曾几何时，英国两大名校牛津大学和剑桥大学，是莘莘学子趋之若鹜的升学首选。但今时今日英国的顶尖学生已把目光放到美国的常春藤联盟大学，例如耶鲁、哈佛及普林斯顿等，并渐成风气，令牛津及剑桥面对人才流失危机。
英国《泰晤士报》报道，五年前，申请入读美国哈佛大学的英国学生只有一百九十七人，去年增至二百九十人。报读耶鲁大学的英国学生则由一九九七年的七十四人，增至去年的二百三十四人。
英国的大学校方也承认，部分顶尖学生不再视牛津和剑桥为首选，反而心仪课程较广泛、奖学金及助学金丰厚的美国常春藤联盟大学。
英方忧虑人才外流的趋势可能损及国内顶级大学的全球领导地位。
英美大学制度主要不同在于美国大学要读四年，英国则仅读三年；另外，英国大学的学生在第一年就须选定主修学科，美国大学则让一年级学生尽量涉猎广泛的科目，培养不同的兴趣，到第二年才选择主修科。
奖学金及助学金方面，美方大学申请的条件宽松。例如哈佛大学，家长收入不足三万英镑（四十六万三千多港元）的学生学费全免，并可获校方提供寄宿、生活费及返家飞机票的资助，全部优惠价值接近二万五千镑（约三十八万六千港元）。
哈佛大学招生及资助办事处主任菲茨西蒙斯说：「我们只求人才，不问出处，我们每年都会派人到英国学校举办招生讲座。」英国着名女校 Chelten-ham Ladies' College的校长塔克说，今年该校有超过十二名学生报读美国的大学，人数比过去两三年都多。
塔克透露，曾有一名来自波兰的女生，同时获英国剑桥大学及美国麻省理工学院（MIT）取录，结果她选读MIT，因为MIT的奖助学金丰厚，而剑桥的学费则非她所能负担。英国大学的学费一向高昂，当地有调查发现，大学生在毕业时平均欠下三万镑（四十六万三千多港元）的贷款。
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