日本《外交学者》网站20日回顾了中美在太平洋上的军事对立历史后这样问道。报道称，中国在南海的海洋主权诉求恰恰是美国海军的“航行自由计划”所反对的。美国海军会定期派遣军舰前往其他国家提出主权诉求的国际航道航行，借此驱除任何有关航行自由权利的误解。
文章称，美海军在台湾海峡的存在历史(对南海问题)具有指导意义。朝鲜战争爆发时，杜鲁门总统派遣第七舰队到台湾海峡。由此中美曾长期对抗。此后，美国总统尼克松访华前决定将第七舰队撤出台湾海峡，以释放善意。1995年中国向台湾发射导弹之后，克林顿派遣两个航母作战群穿越台湾海峡，引发了中国的愤怒。
“实际上，在南海问题上，目前大国之间的竞争比各声索国的竞争更突出”。吴士存在CSIS研讨会上称，对美国来说，一个“平衡的南海政策”将有助于中国降低其被美国遏制的担忧。
继访问菲律宾期间乘机侦察南海后，美国太平洋舰队司令斯威夫特20日在日本突然放缓调门，他当天在东京举行的新闻发布会上说：“相比竞争，我们(中美)有更多共同之处。”美国《星条旗报》21日引述斯威夫特的话称，中美关系正取得进展，比如两国商定的海上意外相遇安全行为准则已经实施，“只是双方的摩擦经常给这些进展蒙上阴影”。他说，“尽管我们能够直接观察(中国)，但我们无法预料它的意图，这就是我们继续加深两国关系十分必要的原因。”有日本媒体记者问道，如果中日船只在钓鱼岛附近海域发生冲突，美国将如何反应？斯威夫特称，“我们会做什么，不会做什么，将由美国总统作出决定，太平洋舰队准备好执行总统的命令”。
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