从1987到2013年，中国人的家庭收入增长16倍，堪称世界历史上最大的经济成就。如果问不同国家的人哪国是“世界第一经济强国”，会发生一件有意思的事，就像皮尤研究中心从2008年开始做的那样。
中国的计算机技术不输美国，并将很快主导电信设备产业，华为将取代思科成为全球市场领头羊。中国的陆基反舰导弹能在距离海岸数百英里范围内击沉美国航母。
美国《华盛顿邮报》刊文指出，每当提出“世界第一经济强国”问题时，中国人很可能会说是美国。而美国人，在过去8年当中有5年，提到最多的是中国。看起来，两国都认为自己是经济上的弱者。因此，两国都产生了严重的受害者情结。
美国觉得中国是世界上最强经济体，总是引起中国官员们的困惑和不满。没错，中国经济飞速发展，过去10年人均产值增加了一倍多。不过从中国人的角度看，这一切只能证明中国的雄心抱负，不代表中国就是第一。
中方代表总提醒世界，中国仍是穷国。尽管人均产出增加了一倍多，但按购买力平价算仍只有美国的1/4。而且，全国平均水平掩盖了生活在富裕大城市以外的千百万人的贫穷。换言之，在中国人看来，中国仍在努力使大量人口脱贫。而美国是大坏蛋，竭力压制中国。
在美国，一些公司抱怨中国操纵货币，不公平地补贴国企，或者当美国企业想要进入中国市场时被强加条条框框。但中国官员一再表示，受到不公对待的是中企，并谴责美国“出于政治动机”对待华为等中国公司的方式。不仅中国官员对美国义愤填膺，皮尤研究中心调查中的另一个问题显示，大多数中国人也认为“美国想要阻止中国变得与美国一样强大”。
在中国国家主席习近平即将访问华盛顿之际，决策者面临的挑战是化解这种“零和博弈”思维，防止其升级为全面经济战。毕竟，可能没有比“我们现在是第二”更具煽动性的战斗口号了。
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