中企计划修建的尼加拉瓜大运河在开工仪式后遭遇一系列波折，据当地人透露目前工程并未开始，美国媒体则认为，从经济上说运河全无可行性，中方另有所图。
尼加拉瓜大运河2014年12月宣布开工
从经济角度尼加拉瓜运河并不具有优势，尼方最初估计这条运河会需要400亿美元投资，现在调整为500亿美元，但尼加拉瓜运河的竞争者巴拿马运河管理方估计，最终这条运河需要670亿-700亿。运河工程的支持者相信它胜过巴拿马运河，但是，事实上以经济发展状况来看，该地区很难产生需要更宽水道以供通过的足够多的船只的需求。
尼加拉瓜运河开发投资有限公司（HKND集团）雇用了一个英国环境评估公司“环境资源管理”（以下简称ERM）完成项目的前期环境及效率评估，内容包括运河工程将对尼加拉瓜湖、附近热带雨林、以及当地农民及原住民产生怎样的影响。然而，2015年3月弗罗里达国际大学东南环境研究中心及法学院看到了ERM公司出具的报告草案的一些部分，其中ERM公司表示，该公司没有获得有关建筑计划的充分数据，ERM公司认为，该建筑计划“具有进攻性”并且因“缺乏最终的可行性研究”而阻碍了分析。
5月，ERM长达11,000页的报告分别递交给HKND集团和奥尔特加政府，双方均未将报告公布出来。
但是，《华尔街日报》指出，中尼两国仍然有修建这条运河的动机，中国很有可能将这条运河视作某种军事战略的一部分，而尼加拉瓜总统奥尔特加（Daniel Ortega）则将此视为扩张其商业帝国的一步。
目前为止，有关尼加拉瓜运河工程的相关细节都还没有公布，外界对运河运营及盈利模式的分析可能与事实不符，但中尼双方都没有发布其他的相关构想。尼加拉瓜人甚至抱怨说，这整个项目就是一个巨大的国家机密。
而尼加拉瓜当地已经爆发了超过35场针对运河项目的抗议，参加者超过2.7万，还爆发了数次流血冲突。
这些环境和社会障碍、以及该计划在经济上的可疑性质可以解释为什么投资者无人问津这一计划。路透社报道称，2014年12月HKND集团投入该项目的资金已经确定有2亿美元，但没有任何来源提及这笔钱从何而来。12月，运河工程在太平洋港口布里托宣布开工，但当地人称，七个月以来除修葺了一段九公里的公路以外没有实现任何能够看见的进展，也没有工地正在开工。
《华尔街日报》指出，中国政府长期否认自己与HKND集团有关联，但考虑到中国高达3.5万亿美元的外汇储备，认为中国政府是背后出资方“是符合逻辑的”。北京在过去超过十年时间里一直在美洲展示其地缘政治肌肉，为此不惜与美洲如厄瓜多尔和委内瑞拉这样的腐败政府合作。
HKND集团表示，中铁建集团正在进行该项目的可行性研究。该集团获得的开发许可包括开发“两个港口，一个自由贸易区，一些度假村和一个国际机场”，尼加拉瓜运河不仅对中国而言是一个商机，对尼加拉瓜总统奥尔特加也是一样。
《华尔街日报》指出，自尼加拉瓜桑地诺革命中对国家财产的大规模没收起，奥尔特加就积累了土地、资产和商业在内的巨额财富，垄断着石油进口和牛肉出口等业务。而中国的尼加拉瓜运河项目表明，奥尔特加还想要更多的经济特权。
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