外界普遍认为日本前首相小泉纯一郎是不折不扣的右翼代言人。他不仅多次参拜靖国神社，主动将中日关系降至冰点，还清洗内阁中的“知华派”，堵塞中日有效沟通渠道。不过小泉纯一郎内阁时期的前干事长并不认为小泉是右翼分子。
安倍继承小泉作法，继续参拜靖国神社
日本前首相小泉纯一郎在2001年自民党总裁选举中承诺8月15日参拜靖国神社，这是为了赢得遗族会支持的承诺，但是小泉并未想到会那么严重。虽然加藤纮一（前自民党干事长）表示反对，但由于当时仍然存在YKK（注：日本自民党的众议院议员山崎拓、加藤纮一及小泉纯一郎所缔结的政治同盟关系）纽带，因此小泉草率地认为沟通一下就能理解。
小泉纯一郎内阁时期的前干事长山崎拓称，时任官房长官福田康夫曾打算将参拜定在8月下旬，与小泉出现了分歧。YKK并不存在上下级，而是伙伴关系，他们商量后将参拜日定为13日。小泉一直后悔道：“在15日参拜就好了”。
由于前首相中曾根正式参拜后便未再次参拜，因此山崎拓认为小泉也只会参拜一次。但后来他每年都去，而且是突然前往。据山崎拓介绍，自从第2次起，小泉就不再和内阁成员商量参拜的事。山崎拓认为这样会造成麻烦，于是去靖国神社交涉。靖国神社的解释是神道式的，简单来说就是：“一旦写下名字就再也消除不了。在写下名字的瞬间，他的灵魂就会进入靖国神社。既然如此，就再也无法从靖国神社取出甲级战犯的灵魂”。
不过，小泉举行过十多次日中首脑会谈。因为小泉承认“日中战争是侵略”，所以中国未停止与日本的交流。很多人因为小泉参拜靖国神社而认为他是右翼，但实际上他却是偏左的。他离任首相后就未去参拜过靖国神社。
山崎拓的观点未必能得到大多数人的附和。当今学者研究中日关系的历史学家回顾21世纪初期时，小泉纯一郎6次参拜靖国神社肯定躲不过去。泉在为自己辩解时，总是借口中日关系不仅仅只有靖国神社问题。某种意义上，小泉这么说也有一定道理，但靖国神社问题恰恰是在小泉那里，才成了中日关系的象征性问题和最大悬案，成为国家意志较量和民族感情冲撞的“节点”。
在小泉的一次次冲击下，中日领导人高层会晤的大门彻底关闭。小泉在任期间，从未实现过中日正式首脑互访，而“择第三地会晤”也变得遥不可及。从这个意义上而言，小泉是中日关系恶化的罪魁祸首。
此外，首脑交流无法实现，曾经在中日关系发展中起到重要作用的友好人士沟通渠道，也因为日本政坛对华强硬势力的膨胀而遭遇寒流。在小泉右翼作风的煽动下，日本政界纷纷视“亲中”标签为蛇蝎。不仅如此，日本外务省内的“中国学派”本是一帮职业外交人员，但由于直接负责处理对华关系，且比较了解中国，也因此遭到冷落或清洗。
自上世纪90年代以来，“中国威胁论”就在日本悄然升温。小泉上台初期，口口声声以不认可中国是“威胁”来换取中方善意回应，但颇具讽刺意味的是，小泉执政期间，日本政坛和舆论界“中国威胁论”甚嚣尘上，小泉不仅坐视，反而有鼓励之嫌。
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