美国植物学家17日发表研究称，他们发现了可能是全球“第一朵花”，这种古植物距今1.25亿至1.3亿年，生长在西班牙湖水中，没有花瓣，只有一粒种子。
Montsechia vidalii的化石
美国植物学家17日发表研究称，他们发现了可能是全球“第一朵花”，这种古植物距今1.25亿至1.3亿年，生长在西班牙湖水中，没有花瓣，只有一粒种子。
据香港《明报》网站8月19日报道，该植物学名为Montsechia vidalii，是专家们研究了1000多块化石后确认。其实科学家早就知道有Montsechia vidalii存在，Montsechia vidalii的化石一个多世纪前就在西班牙中部伊比利山脉（Iberian Range）以及比利牛斯山（Pyrenees）蒙特塞克山脉（Montsec Range）的石灰岩沉淀物中发现。有份撰写今次研究的专家迪尔切（David Dilcher）表示，以前的科学家没有正确解读这些化石，因为Montsechia vidalii“没有明显‘花的构造’，例如花瓣或是制花蜜的构造来吸引昆虫，且终其一生生长在水下”。
专家表示，Montsechia vidalii可能像水草，生长在淡水中，它只有单一种子，这是称为“被子植物”（angiosperm）的开花植物特征。它的历史可溯及1.25亿至1.3亿年前，大约是禽龙和腕龙等恐龙生活在地球的年代。迪尔切（David Dilcher）说“根据最新的分析，我们现在知道，Montsechiavidalii就算不比‘中华古果’更古老，至少也属同一年代。”此前在中国辽宁发现的有花植物化石“中华古果”，距今约1.45亿年。
延伸阅读：
世界上第一朵花：不开花 是水生
1.25亿年前生活在水下的一个没有花瓣的植物可能是已知最古老的“花朵”，这个水生Montsechia Vidalii曾经在淡水湖里大量存在，后者现位于西班牙中部和北部山区。
这个化石在100多年前被发现在石灰岩矿床里，但它的重要性直到近期科学家们再次研究它后才突显出来。专家确定这个种子追溯到1.25亿至1.3亿年前，它显示了这个化石是开花植物或者被子植物。
在中国发现的名为中华古果(Archaefructus sinensis)的水生植物也曾被提出是目前为止最古老的花朵，但是Montsechia Vidalii的年代可能要更古老。
“这项发现提出了有关开花植物早期进化历史的重要问题，以及这些植物在其他植物和动物进化历史中所起的作用，”首席科学家、美国印地安纳大学大卫・迪尔切(David Dilcher)教授这样说道。
“第一朵花其实是个谜题，就像第一个人类一样。”
这项发表在期刊《美国国家科学院院刊》上的文章是基于对1000多个Montsechia化石的分析。
通过向化石岩石逐滴滴加盐酸，并在显微镜下观测，这个植物的茎和叶状结构逐渐显露着出来。
迪尔切教授说道：“Montsechia并没有明显的开花部分，例如花瓣或者吸引昆虫的产生花蜜的结构，且它整个生命周期都生活在水下。
果实包含单一的种子----这是被子植物的定义特征。”
从外观角度看，这个植物类似现代的金鱼藻，后者是一种暗绿色的水生植物，它的粗糙多穗的叶片使得它成为水族馆和装饰性池塘里的流行装饰。迪尔切教授和他的同事希望可以理解更多连接Montsechia和金鱼藻的物种，从而更好地探索它们的祖先还有什么其他的被子植物分支。
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