契丹强盛的时候，辽国是统一的，唐朝早已四分五裂分裂。到了五代十国时期，各种割据势力与北洋时期很类似，中原始终无法形成合力，给了契丹扩张的机会，但契丹一个都没灭掉。契丹骑兵的作战能力毋容置疑，但游牧民族的眼光是个大问题。
北宋的前身，郭威和柴荣的励精图治已经拿下了北方大部分地区，还从辽国手里夺回了瀛洲。这些都为赵匡胤的彻底统一，打下了基础，尽管后周时期的几次北伐没有成功，但辽国被打得越来越弱。
辽国的鼎盛时期，还要感谢一个女人，就是萧太后。正是她的各种政策与多次用兵，辽国再次转守为攻，但就是这段属于辽国的鼎盛时期，辽国都没有对北宋够成实质威胁，充其量是互有胜负，北宋气势上处于下风。
澶渊之盟对北宋确实有些丢人，毕竟是胜而求和。但这次求和，换来的是宋辽长期的偃旗息鼓，双方自此基本形成了长期对峙的局面。
值得一提的是，与北宋同时期鼎足而立的国家不仅有辽国，还有西北著名的党项人建立的西夏。李元昊建立的西夏与北宋的交锋丝毫不落下风。但元昊没有采纳军师张元的主张，恰好反映了游牧民族的问题----即使战争取得了胜利，常常是掠夺而还。这就是战略眼光问题，像辽、西夏这样的游牧民族固然打仗勇猛，骑兵作战有一定的优势，但他们最大的问题却是战略眼光，如果元昊采纳张元建议，西夏未必是地方政权。
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