2013年9月，习近平到访哈萨克斯坦和印尼时，首次提出与其他国家共同建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的构想。当时没有人能够料到，“一带一路”的经济合作概念和亚投行等其他重要战略，现在不但成为中国政府的头等要务，而且更备受重视和热捧。要理解中国对内对外的策略，就必须先了解“一带一路”的抱负、规划和实践力度。而在更广泛的层面上说，我们必须先了解习近平的对外经济策略。
首先，无论是执行“一带一路”计划，抑或处理对外高铁输出项目、孟中印缅四国经济走廊和中巴经济走廊等战略项目遇上的问题，中国都必须保持审慎。
没错，我在此呼吁中国审慎行事！最重要的是，北京应该明白，有必要让那些将会兴建基础设施的国家充分参与其中，中方也应该比现在更频繁地进行国际协商。这些项目必须成为国际集体事业：要释除其他国家可能出现的忧虑和怀疑，这是唯一的方法。
现在遇上的重大瓶颈在哪里？不在中国国内，因为强大的中央政府执迷于“一带一路”计划，其他省份也积极响应。其实，重大瓶颈在于中国与其他有意合作的国家之间的谈判（主要是双边的国际谈判），个中情况远比中国的预期更复杂、更多变数。此外，国际磋商的进度也比北京再三公开的预期进度滞后。
目前的情况可以如此形容：“中国一厢情愿；他国漠然以对”。现时已有多个国家加入的亚投行是唯一的例外。
中国必须以真诚的态度与“一带一路”的沿线国家磋商，并了解它们的真正需要，而非自行界定它们的需求。这一点尤其重要，中国必须关注兼容问题，尤其需要考虑这些国家的开发经验。过去二十年来，中国的经济发展和增长主要以大型基建项目和巨额投资推动，但中国不应该一厢情愿地认为这种方法全球通行、并会受到各国欢迎。就连大部分发展中国家都有独特国情，不一定会欢迎这种发展模式。当代中国经常批评西方普世主义的严重错误，假如中国对别国复杂的特殊情况、甚至是相反的意愿都视而不见，就很可能会重蹈西方覆彻。
此外，中国应该以少说多干为原则，否则只会加剧印度和俄罗斯的反感，引起中亚、南亚、东南亚和印度洋多个国家的猜疑。
中国必须明白，对于中亚、东南亚及南亚地区的国家来说，在它们的领土上建造庞大的基础设施，在本质上是高度敏感的事。这些国家对主权、自治权和预期利益分配等长远问题都有疑问和担忧，这是再自然不过的事。如果中国处理欠妥，这类建设将会引起民族主义疑虑，激起国内政治争议，甚至引发民族主义的派系斗争。
同样重要的是，中国在推进这些项目时切忌操之过急，而且必须就各个区域、次区域和国家，制定和修订不同的战略构想和发展计划，分不同阶段进行。
中国也必须明白，其战略计划仅是整体战略的一部分。一旦与有意合作的国家发生冲突，中国就应该作出修订。当其他国家的人民感到质疑、忧虑或提出利益诉求时，中国必须认真研究它们的要求在什么程度上是合理的，而中国和相关国家应如何处理。
总括而言，最重要的是中国在执行战略时，无论是创建阶段、决定持有权还是合作开发的时候，都必须保持真诚态度，以符合所有相关方的利益。中国也必须尊重合作伙伴，以礼让、谦虚的态度对待它们，并在必要时以理服之。
与显而易见的主流倾向相反，“一带一路”战略应多关注安全、外交、文化和教育等范畴，而并非仅集中发展直接投资、交通、能源开采和工业矿产品贸易。
中国必须建构“软性基础设施”系统，包括适当发展农业、医院、学校、小工厂、零售及商业中心等。与此同时，中国还要解决贫困问题，并确保环境受到保护。这些措施都至关重要：中国言行应该构成“软实力”，带来广泛而深远的积极影响──正如唐代伟大诗人杜甫所言：“润物细无声”。
（作者为中国人民大学国际关系及战略研究教授）
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