老年痴呆症是大脑退行性疾病的统称，思维和记忆逐渐退化是该病的主要特征。近日出炉的一份报告称，到2050年，全球患有老年痴呆症的人数将从目前的4,700万人增1.32亿人。
国际阿尔茨海默症联合会公布的《世界阿尔茨海默症2015年报告》称，随着世界人口的老化，老年痴呆症患者人数将成倍增长。
如今，全世界约有9亿人的年龄在60岁及以上。再过35年，发达国家中该年龄段的人数将增加65%，中低收入国家将增加185%，而贫穷国家中的该年龄段人数将暴涨239%。
仅2015年一年，就有约1,000万老年痴呆症新增病例，几秒钟就增加一例，比2010年的新增病例多出将近30%。报道称，罹患老年痴呆症的风险会随着年龄增长而增加。
过去5年间，全球在老年痴呆症医治方面的资金投入增长了超过35%，2015年达到8180亿美元。其中60%的花销都用于医疗和机构护理。报告称：“人口老龄化是未来经济负担加重的驱动力。”
详解老年痴呆症
老年痴呆症即阿尔茨海默病（AD），是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
该病可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。
下列因素与该病发病有关：
家族史。
绝大部分的流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素。某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患病危险性增加。进一步的遗传学研究证实，该病可能是常染色体显性基因所致。最近通过基因定位研究，发现脑内淀粉样蛋白的病理基因位于第21对染色体。可见痴呆与遗传有关是比较肯定的。
一些躯体疾病。
如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。有甲状腺功能减退史者，患该病的相对危险度高。该病发病前有癫痫发作史较多。偏头痛或严重头痛史与该病无关。不少研究发现抑郁症史，特别是老年期抑郁症史是该病的危险因素。最近的一项病例对照研究认为，除抑郁症外，其他功能性精神障碍如精神分裂症和偏执性精神病也有关。曾经作为该病危险因素研究的化学物质有重金属盐、有机溶剂、杀虫剂、药品等。铝的作用一直令人关注，因为动物实验显示铝盐对学习和记忆有影响；流行病学研究提示痴呆的患病率与饮水中铝的含量有关。可能由于铝或硅等神经毒素在体内的蓄积，加速了衰老过程。
头部外伤。
头部外伤指伴有意识障碍的头部外伤，脑外伤作为该病危险因素已有较多报道。临床和流行病学研究提示严重脑外伤可能是某些该病的病因之一。
其他。
免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能削弱及慢病毒感染等，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素可成为发病诱因。
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