每天两元生活费是世界银行衡量发达国家的贫穷标准，而美国一天靠两元生活费的人，自1996年以来已增加逾一倍，使得全美150万个家庭和300万儿童处在令人绝望的困境。而赤贫阶层的倍增，已凸显美国就业市场和社会福利制度的失败。
在1日发行的新书「一天两元，在美国几乎活不下去」 ($2 a Day, Living on Almost Nothing in America)指出，尽管以此微薄收入度日，在孟加拉和衣索比亚等开发中国家是司空见惯，但由于美国是全世界最发达的资本主义国家之一，赤贫人数亦不断增多，可能会令人震撼。
哥伦比亚广播公司新闻网报导，该新书作者、约翰‧霍普金斯大学社会学教授凯瑟琳．艾丁说，多数美国人无法理解，靠微不足道的收入在美国如何生活，陷入赤贫的家庭证明了美国就业市场和社安体系的失败。
就业市场对很多美国人依然艰难，企业改变了低薪员工的工时，要求员工的工作时间灵活，对许多赤贫家庭的影响严重，部分家长为养家煳口而被迫适应企业的工时规定。
沃尔玛商场和许多速食连锁店为降低成本，日益采用排班软体以安排员工的工作时间，而且是以商店的利益和需要为主，却使员工的适应和生活更难，尤其是有子女的员工。
密西根大学助理教授沙佛表示：「员工的工时常被削减，有些人这周可能做30个小时，但隔周只有15个小时，甚至减到五小时。甚至许多人虽然号称仍在职，但工时早被减光，这在赤贫阶层中普遍存在。」
美国在1990年代改革福利制度，创建「贫困家庭临时协助计画」(TANF)，为有子女的贫穷家庭提供临时资助，但该计画并未奏效，2012年仅四分之一的赤贫家庭领到资助，低于1996年创建时的三分之二。
专家指出，改革TANF计画、提升收入底层劳工的就业品质，以及推动政府协助的工作计画，均有助改善赤贫阶层的困境。
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