吃鱼翅（shark fin）是一种亚洲特有的文化现象。在中国，鱼翅从明朝开始就已是贵族宴会上的一道主要菜肴了。在1949年共产主义革命之后，它受到了冷落，但后来又在香港、台湾地区和新加坡的富裕阶层里重新流行起来。十余年前，鱼翅的市场转回了中国大陆，这里的新兴中产阶级发现，自己能够负担得起这种曾属于少数特权阶层的美味了。
中国人日常饮食品种丰富，
鱼翅从明朝开始已是贵族宴会上的一道主要菜肴
所谓鱼翅，就是鲨鱼鳍中的细丝状软骨，是用鲨鱼的鳍加工而成的一种海产珍品。鲨鱼属软骨鱼类，鳍骨形似粉丝。从现代营养学的角度看，鱼翅（即软骨）并不含有任何人体容易缺乏或高价值的营养。鱼翅之所以能食用，是因为鲨鱼的鳍含有一种形如粉丝状的翅筋，其中含80%左右的蛋白质，还含有脂肪、糖类及其他矿物质。鱼翅是比较珍贵的烹调原料，但营养价值不十分高，因鱼翅所含的蛋白质缺少一种必需的氨基酸（色氨酸），是一种不完全蛋白质。鱼翅本身实际上是没有味道的----汤的口味主要依靠鸡汤、火腿和大量的中国红醋。吃鱼翅的人的心态大抵是：因为每个人都喝，所以我们也喝，而其他人的理由也大多一样。对中国人来说，地位是至关重要的，当然它不只体现在姻亲聚会的时刻，还表现在商务和外交场合。
香港是鲨鱼鳍的全球贸易枢纽，每年处理的此类商品约占全球进口量的一半，其中大多数被运往中国。鲨鱼鳍贸易数据一直难以捉摸，不存在年度的统计，每年有不少鲨鱼因其鱼鳍被杀或在处理过程中被丢弃到海里。和鲸鱼和海豚一样，鲨鱼是生长缓慢的大型海洋动物，其数目的持续下降对海洋生态系统有着巨大的连锁影响；根据国际自然保护联盟（International Union for the Conservation of Nature）的数据，评估中有近三分之一的鲨鱼物种因为过度捕捞而濒临灭绝。
在认识到这一环境威胁之后，“让吃鱼翅的行为在社会上不被接受”的行动在世界各地兴起。世界自然基金会香港分会的倡议活动已经说服了150多家企业同意在宴请和聚会上取消鱼翅，其中包括汇丰银行(HSBC)和阿里巴巴。香格里拉酒店(Shangri-La Hotels and Resorts)已停止在其116家酒店供应鱼翅，其中一半在中国。中国政府亦已宣布将停止公务和官方宴请上吃鱼翅。
2014年7月，纽约州禁止拥有、零售和批发鱼翅，它是鱼翅汤的主料。以往，这道菜往往作为地位的象征，出现在中国传统婚宴上。根据这项法律，只有持证商业渔夫捕捉的非濒危品种鲨鱼的鱼鳍（白斑角鲨和大星鲨）才合法。该州环保厅称，每年大约有7300万头鲨鱼因其鱼鳍遭到捕捉，它们当中大多数被割下鱼鳍后就会被抛入大海等死。
在曼哈顿唐人街的莫特街上，不乏专营海鲜干货和草药的店铺。在它们狭窄的过道里，货架上的板条箱与玻璃罐里放满各种货物，出了曼哈顿这一带就很难找到，比如墨鱼干、燕窝、鲍鱼，还有能够健体壮阳的海参。然而近些年来，货架上少了一种以前的常备货物，一种至少要卖100美元一磅的东西----鱼翅，而在在新泽西州东布朗斯维克的香港超市能卖到近200美元一磅。禁吃鱼翅后，令纽约中餐厅头疼的是，以哪种食材作为其替代品会更为合适。
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