火星南极密布陨石坑 冰帽随季节变化

近日，欧洲空间局发布火星探测器观测火星极地的图像，可见随季节变化的极地冰帽以及布满陨坑的独特地貌。

火星南极的地貌局部图像，可见白色的冰帽。(欧洲空间局)

这些图像是在今年2月25日正值这个红色星球的夏季拍摄。欧洲空间局“火星快车号”探测器(Mars Express)的拍摄高度为9900公里，而一般情况为300公里。火星的季节周期是地球的二倍，即相当于地球的687天为一年。极地冰帽由水和二氧化碳组成，可在火星冬季增大至350公里而在夏季变小。

另据科学新闻网站sci-news9月10日报导，快车号的超高分辨率立体相机(HRSC)采用相同拍摄亮度，便于相机传感器校准，所以收集了很多详细的地貌特征。
根据所摄图像，火星南部的高地覆盖着密密麻麻、不同大小、不同侵蚀状态的陨坑，其中许多陨坑发生重叠。科学家推测这些高地有几十亿年之久。图像中也可清晰辨认许多暗色灰尘沙丘被风力吹散，沉积在陨坑和峡谷内。

具有突出特征的是巨大海拉斯陨坑(Hellas basin)，范围2200公里，低于火星表面8公里。陨坑边缘有两个突出的峡谷----“道峡谷”(Dao Vallis)和“尼格峡谷”(Niger Vallis)。

科学家还解释，图像中的朦胧部份是由于火星大气层中的稀薄云层造成。