土卫二冰壳下存在全球性海洋 或成“第二地球”

土卫二“恩克拉多斯”(Enceladus)是土星的第六大卫星，一项新研究指出，在该星球的冰覆盖层之下，很可能隐藏着一个全球性的海洋。

在土卫二的冰壳之下可能存在着一个全球性海洋

此前的研究显示，在土卫二南极冰层下方存在一个海洋，但目前的研究表明，这个海洋的体积可能扩展到整个星球。此项研究的数据来自美国航空航天局(NASA)的卡西尼号探测器，科学家从中发现，土卫二以一种特殊的摆动方式环绕土星运行，这种摆动预示着它的冰壳并没有一直延伸到核心处，而是覆盖在一个全球性的海洋上。

该研究的结果发表在本周的《伊卡洛斯》(Icarus)杂志上。研究第一作者、康奈尔大学卡西尼号成像团队成员彼得・托马斯(Peter Thomas)在声明中说：“这是一个需要数年观测的难题，其中的计算涉及到众多学科，但我们很自信最终得到了正确的结果。”

今年早些时候，有几项研究指出，土卫二的南极附近具有活跃的水下热液口，这可能会为水中的生命提供足够的热量。