9月16日，美国空军在华盛顿附近举行会议，国防部长卡特（Ash Carter）在会上讲话，重申了美国在南海问题上的强硬立场，批评中国在南海填海造岛的行为违反国际法，造成当地局势紧张，并再次承诺美国将继续保护该地区的航行和飞越自由。卡特称，美中两国合作与竞争并存，美国正在关注可能提升的竞争元素。
国防部长卡特(资料图)
不管政界还是学界，大家都认为，南海问题将是下周“习奥会”的重点议题之一。卡特近来对南问题的表态一直很强硬。当天，卡特指出，美国对中国在南海填海造岛的行动及其军事化前景表示关切，认为这些行动会加剧各声索国误判和发生冲突的危险。他说，美国在亚太地区有日本、澳大利亚、印度等同盟国，作为一个太平洋国家和一个重要的贸易参与国，美国将继续坚持数十年来的战略方针。
卡特解释了“战略方针”的具体含义：一是继续争取以和平手段解决争端，要求各方永久停止填海造陆，避免军事化；二是继续维护飞越和航行自由，遵循这一原则，以确保这一地区的安全和繁荣；三是中国在南海的行动已经违反了国际准则和规则，而这些规则和准则强调亚太地区的安全架构、以及使用外交而非强制手段的地区共识。
卡特着重承诺，美国将继续与其盟友“站在一起”，维护保证几十年来该地区安全性和稳定性的国际法和普遍原则。他强调，“美国一定会继续参与”。
此外，卡特还对美中双边关系做了总体评价。他说，竞争元素和合作元素共同定义了中美关系。美国与中国进行军事接触，寻求建立持久的、实质性的对话，在共同利益领域进行具体、务实的合作，加强减少风险的措施，减少误判的可能性。他还强调，鉴于对中国军事实力增强和采取一些强制性做法引发纠纷的关切，美国正采取审慎步骤，为可能提升的竞争元素做准备。
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