宇宙洪荒，星辰浩淼。苏联发射第一颗人造卫星后的第 12年，美国人阿姆斯特朗（ Neil Armstrong）在月球上迈出了他的“一小步”。如果当年肯尼迪总统能铁下心把阿波罗计划进行到底的话，现在火星上早已有人类的足迹。然而，这一切的驱动力只是为了抢在苏联人之前，此后维持如此巨额开支的动机便不复存在了。
中国航天“进步神速”
1970年4 月24日，“东方红一号”人造卫星在酒泉发射成功。从此中国正式进入太空时代。一年后，中国加入联合国并成为常任理事国----能否在太空有所作为成为衡量一个国家国际地位的重要标准之一。 45年来，中国已成功发射了 200多颗卫星、10 艘飞船和 1个空间实验室。而“东方红一号”仍在围绕地球飞行，据推测它能在太空飞行数百年。很多国家发射的第一颗人造卫星都陨落了，中国在时间上比其他国家晚，但起步非常好。
在过去几十年里，美俄一直是航天舞台上的两大主角。新世纪伊始，中国开始异军突起， 2003年，中国空间信息研究院下属《国际太空》杂志副主编庞之浩曾对外宣称，中国的载人航天技术可以说是世界第三，但综合多项航天技术来看，中国还不足以和美俄分庭抗礼。 2012年，“天宫一号”空间站与“神舟九号”载人飞船顺利对接，《洛杉矶时报》（ Los Angeles Times）发表评论指，“这标志着中国进入了过去只包括美国和俄罗斯的自主航天‘太空俱乐部’。”
美国：从“高处不胜寒”到“搞个大新闻”
美国在上世纪 60年代中期“反超”苏联，而后者选择差异化竞争，将科研方向锁定在空间站技术上。几十年之后，美国尴尬地发现，尽管自己的载人航空技术无人匹敌，但他们依然要依靠俄罗斯人的空间站才能把宇航员送入太空。同样让美国人揪心的还有航天员也可能后继无人。目前美国有60名航天员，相对于2000年时的 128人已大大缩水。
航天飞机是美国航天科技的重大创新，然而在 2011年，“阿亚特兰蒂斯号”航天飞机顺利升空，美国主流媒体高呼“一个时代结束了”。美国再也不需要靠画“太空大饼”来证明实力，而民众也逐渐明白，航天飞机并不能马上解决其就业和工资增长幅度。因为经费有限，美国国家航空航天局（ NASA）把研究重点放在了“深空探测”方面。从探测范围看，目前人类星际探索最远的疆界是太阳系边缘。美国深空足迹已基本遍布太阳系：“阿波罗号”载人登月，“尤利西斯号”和起源号探测太阳，深空号、星云号和等高线号探测彗星，黎明号探测小行星，信使号探测水星，好奇号登陆火星等。
所以，在“另一个地球”的问题上，美国依然有话语权。而 NASA的开普勒项目最喜欢“搞大新闻”---- 2014年4 月，天文学家借助开普勒天文望远镜，发现一颗与地球体积近似、位于宜居带中的行星开普勒 -186f。但一年之后，科学家进行了各种比较之后得出结论：开普勒 -452b是目前所知的最接近地球的一颗系外行星。 NASA强调，这仅仅是了解更多行星的第一步。当然， NASA的公信力也被自己消费得差不多了，它发布的新闻不管是自己夸大还是被媒体一路演绎，已经造成了数次轰动，最后却总让公众感到失望。
中国：只求突破 不求称霸
如果一个拥有 13亿人口、发明了火药和火箭的文明古国，没有载人航天能力，那将会是这个国家和民族的一大遗憾。幸而经过一代又一代航天人的不懈努力，中国拥有了难得的载人航空能力。虽然与美国的航天飞机相比，中国利用火箭和飞船组合的载人航天方式略显简朴，但却是是最经济、安全的。因为选对了科研方向，神舟系列飞船历经 10次重大发射，完成多次标志性任务，标志着中国航天走上了快速发展的道路。
深空探索方面，“嫦娥工程”目前已实现月球初步探测，不久之前，中国科学家在《科学》（ Science）上报道了玉兔号月面探测的第一部分成果。而“萤火一号火星探测”、“夸父太阳监测卫星”等月球以外的深空探测计划也被提上议程。另外，中国的卫星外交攻势取得了一定成功。“尼日利亚 1号”卫星发射成功后，不少非洲国家有意与中国合作。据了解，目前非洲已经有 38个国家与地区和中国签署了合作意向。
实际上中国航天的国际合作由来已久，太空俱乐部已无法排除中国。但据《纽约时报》报道，一直以来中国的太空开发都受到美国的制约，不过，如今，中美两国在太空俱乐部里上演着“龟兔赛跑”的戏码。兔子虽然跑得快，在整个竞赛里处于优势，但它缺少竞争的驱动力；而乌龟虽然慢，落后很多，却步步为营，毫不气馁。寓言故事里，乌龟是赢家，但现实中，输赢也许并不重要。中国毕竟只是太空俱乐部里东方力量的一元，意在打破垄断而非称霸----事实上，美国人早已证明：全人类的太空盛宴，光靠一个国家张罗是不够的。
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