9月21日是第21个“世界老年痴呆日”。老年痴呆也叫阿尔茨海默病，是导致中老年人认知功能障碍的最常见疾病之一，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，目前尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物。
国际阿尔茨海默症联合会近日公布的《世界阿尔茨海默症2015年报告》称，随着世界人口的老龄化程度加快，老年痴呆症患者人数将出现成倍增长。
数据显示，仅2015年全球就大约有990万例新发痴呆患者被判断，也就是每3秒中就有一例。专家表示，阿尔茨海默病也就是常见的老年痴呆症，它是一种慢性进行性神经变性疾病，60岁以前发病者少见，60岁以后发病率逐渐增高。其中女性较男性多见，目前我国阿尔茨海默病的患者大约有600到800万。
专家解释，阿尔茨海默病是最常见的导致中老年人认知功能障碍的疾病之一，发病初期会出现记忆力衰退、思维迟缓、容易迷路等状况，但是由于患者还保持一定社交能力，所以患者和本人家属，往往会理所当然的认为，这些症状都是自然衰老的正常条件，而忽视到医院就诊，实际上，阿尔茨海默病发病时隐秘，病情持续进展，只有尽早干预，才能够有效的延缓老年痴呆病的进展，改善患者的晚年生活质量。
此外专家指出，将阿尔茨海默病误认为是自然衰老的人不在少数，很多家庭都是在发生了恶性事件，比如走失、忘记关掉水龙头或者煤气，造成安全隐患之后，才带患者到医院就诊。这说明当前人们对阿尔茨海默病的认知还比较有限，随着我国进入老龄化社会，急需普及这类疾病知识，当发现身边有这类患者时，让人们能够正确的认识，积极对待，而不是简单的将这类疾病归结为自然老态。
什么是老年痴呆症？
老年痴呆症，又名阿尔茨海默症，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。患病率研究显示，美国在2000年的阿尔茨海默病例数为450万例，年龄每增加5岁，阿尔茨海默病病人的百分数将上升2倍，也就是说，60岁人群的患病率为1%，而85岁人群的患病率为30%。截至目前为止，还没有一家权威医疗机构宣布发现有十二三岁的患者。阿兹海默氏症通常发生于 60岁以上的老人。
老年痴呆发病原因？
是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑，神经原纤维结)等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。起病在65岁以前者旧称老年前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较显著，常有失语和失用。
阿尔茨海默病主要表现为脑细胞的广泛死亡，特别是基底节区的脑细胞。正常情况下，基底节区发出的纤维投射到大脑与记忆和认知有关的皮质，它释放乙酰胆碱。短期记忆的形成必须有乙酰胆碱的参与，患者与正常人相比乙酰胆碱转移酶的含量比正常人减少90%。
经解剖发现，患者脑中有广泛的神经元纤维缠结，轴突缠结形成老年斑。老年斑中含有坏死的神经细胞碎片、铝、异常的蛋白，阿尔茨海默病患者脑内β –淀粉样蛋白过度积聚。
目前公认的发病机制主要有两种：
1、由于淀粉样前蛋白的异常导致蛋白成分漏出细胞膜，导致神经元纤维缠结和细胞死亡，基因位于21号染色体。
2、与载脂蛋白E(APO-E4)的基因有关，APO-E4的增多能对抗APO-E2或APO-E3的功能。APO-E4使神经细胞膜的稳定性降低，导致神经元纤维缠结和细胞死亡。APO-基因纯合子比杂合子患病几率高。
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