关于中菲南海之争，时间优势或许是站在北京这边；菲律宾即将在2016年5月举办总统大选，距今剩不到一年时间，届时国内政局改变可能牵动其南海对策。而随着选战如火如荼地进行，现任总统阿基诺三世（Benigno Aquino）仍高调发表抗中言论，两国关紧临崩溃边缘。
美菲2015年联合军演的规模堪称历年之最。
尽管菲律宾各党派尚未宣布由谁角逐总统大位，有意出马的人选却竞相表态，除了提倡对北京采取温和立场，甚至不排斥共同开发南海。换言之，未来菲国新政府对华可能趋于软化，回到前总统阿罗约夫人（Gloria Arroyo）的外交路线，以此换取经济利益。
自阿基诺2010年当选以来，菲国高举反中旗帜，自认军事实力不敌中国之下，更选择将南海问题诉诸国际法庭；此外，也积极呼吁东南亚各国对北京采取强硬立场，同时加强美菲同盟。而中国亦不甘示弱，以填海造岛、发出无线电警告等方式排除菲国接近争议海域。
对于阿基诺的抗中策略，马尼拉德拉萨大学（De La Salle University）教授海德林（Richard Javad Heydarian）表示，这不仅无法威慑北京，反倒促使中方以实际行动处理争端，例如加速种岛计划。
关于2016年的大选，现任副总统比奈（Jejomar Binay）为可能人选之一，他主张以共同开发扭转南海僵局。而身为潜在对手的他党参议员Grace Poe也同表赞成，认为运用外交和非对抗立场才是解决对立的理想方式；另外，她希望议会能推动化解冲突的新政策，例如区域合作、双边对话以及符合对等原则的开发项目。
回顾阿罗约夫人在位时期，她曾于2004年签署《中越菲联合海洋地震合作协定》（Joint Marine Seismic Undertaking），约定三国石油公司合作，但最终在国内反弹下作罢。新加坡国立大学东南亚研究学者斯托里（Ian Storey）认为，副总统比奈不会跟从阿基诺三世的路线，而是效法阿罗约夫人，把引进中国投资和贸易摆在第一顺位----更何况比奈对美菲同盟向来不感乐观。
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