北京时间10月5日，诺贝尔奖官网发布最新消息称，2015年诺贝尔生理学或医学奖在当地的卡罗琳斯卡医学院揭晓，爱尔兰医学研究者威廉•坎贝尔、日本学者Satoshi Omura以及中国药学家屠呦呦荣获了该奖项。诺贝尔奖官网消息，诺贝尔生理学或医学奖的奖金将一分为二。威廉-坎贝尔和大村智两人一同获得一半奖金，而另一半奖金将颁给屠呦呦。
屠呦呦（右一）
屠呦呦名字是和“青蒿素”紧紧联系在一起的，她是抗疟有效单体青蒿素的重要发现者。而此次获奖，让人们再次审视青蒿素的发明历程，及其对于中国中医药领域的特殊意义。
青蒿素研究成果挽救数百万人生命
疟疾是全球关注的重要公共卫生问题之一，广泛流行于世界各地，据世界卫生组织统计，目前仍有92个国家和地区处于高度和中度流行，每年发病人数为1.5亿，死于疟疾者超过200万人。
获得2015年诺贝尔生理学或医学奖
疟疾的传播非常广泛，中国古代称之为“瘴气”，意大利语中疟疾“mal’aria”的意思是“坏空气”(bad air)，表明中西方对这种疾病有大体相同的认识。人类对付疟疾的药物分别源于两种植物----青蒿和金鸡纳树。陆媒《科学时报》介绍称，第二次世界大战的爆发造成疟疾的疟原虫对此前从金鸡纳树中提取的氯喹药物产生了抗药性，20世纪60年代初，疟疾再次肆疟东南亚，疫情难以控制。在寻找新药物的浪潮中，传统中药青蒿脱颖而出。而找到青蒿的人就是中国中医研究院研究员屠呦呦和她的同事们。
而屠呦呦曾获得2011年度的拉斯克临床医学研究奖，就是表彰她“发现了青蒿素----一种治疗疟疾的药物，在全球特别是发展中国家挽救了数百万人的生命”。《科学时报》称此次获奖是对青蒿素的相关研究极高的评价。哈佛医学院院长杰弗里•弗莱尔(JeffreyS.Flier)也表示：“非常感谢这些能将实验成果转化为临床治疗的研究人员，我深受启发。他们的贡献使医学研究成为治病救人有效的助推器，而非无用的试验场。”
屠呦呦最先筛选出青蒿提取物对鼠疟有效
1969年1月，中医研究院中药研究所(简称“中药所”)的屠呦呦被任命为该研究所参与研发抗疟疾新药“523项目”的小组组长，时年39岁。陆媒科通社官微披露，一开始屠呦呦从一些疟疾单秘验方集中筛选了一些药物，主要集中于胡椒，因效果不够好而放弃。1970年初，屠呦呦因另有任务研究工作中断，其组员余亚纲与军事医学科学院派来协助中药所工作的顾国明一起查阅整理文献，以上海中医文献研究馆汇编的《疟疾专辑》为蓝本并筛选出重点药物乌头、乌梅、鳖甲、青蒿等，用水煎或乙醇提取，由军事医学科学院的焦岫卿做鼠疟筛选。
据顾国明回忆，青蒿出现过60%～80%的抑制率，而根据焦岫卿的回忆，青蒿素当时对鼠疟的抑制率达90%以上。1970年后期，顾国明调回原单位，余亚纲因其他任务调离523小组，于是中药所的“523任务”处于停滞状态。
屠呦呦率先提出青蒿素提取的关键方法
在卫生部的敦促下，中药所重新组织力量进行筛选，屠呦呦仍担任组长。科通社官微发文称，屠呦呦提出复筛曾经显示效价较高的中药青蒿，后改用沸点比乙醇低的乙醚提取青蒿，最终在1971年10月4日得到对鼠疟具有100%抑制率的青蒿中性提取物。
1972年3月8日，屠呦呦作为中药所的代表，在全国“523办公室”主持的南京“中医中药专业组”会议上报告了青蒿乙醚中性粗提物的鼠疟、猴疟抑制率达100%的结果，引起了全体与会者的关注。
1972年8月，屠呦呦带队在海南岛观察乙醚中性提取物的临床疗效。组里的其他成员倪慕云、钟裕蓉以及助手崔淑莲在所里进行有效单体的分离，11月8日，分离得到三种结晶，即青蒿素Ⅱ。但很可惜的是，中药所用青蒿素Ⅱ赴海南开展的临床试用效果很不理想。1973年下半年到1974年期间，中药所的青蒿素提取工作一直进展不顺，也未能再提取出青蒿素开展进一步的临床验证。
据科通社官微介绍，与此同时，参加过南京会议的山东省中医药研究所魏振兴等人借鉴经验，应用乙醚及酒精，于1973年11提取出7种结晶，其中第5号结晶因抗疟有效命名为“黄花蒿素”。而在1973年4月，云南省药物研究所的罗泽渊也分离得到抗疟有效单体，并暂时命名为“苦蒿结晶Ⅲ”，后改称为“黄蒿素”。此后，云南省药物研究所提供的黄蒿素在临床验证中显示对恶性疟有极佳的疗效。
在数十个单位数百余位研究人员和管理人员的共同努力下，青蒿素在较短的时间内开发成为一个与以往抗疟药化学结构完全不同的抗疟新药，后来又在多个单位的研究人员共同努力下开发成功青蒿素衍生物蒿甲醚、青蒿琥酯、双氢青蒿素及其复方等大量有效的一线抗疟药。
发现青蒿素的主要贡献者应为屠呦呦
因为青蒿素的发现是集体作战，是全国数家单位共同努力开发出了青蒿素及其衍生物，因此，到底谁是发现青蒿素的主要贡献者也存在一些争议。
对此，著名学术期刊《细胞》曾发表过一篇名为《青蒿素：源自中草药园的发现》的调查文章，详细梳理了“523项目”的过程和细节。该文认为，该项目组织了来自60多个研究机构和单位的500多名研究人员参与，但由于“523项目”具有军事机密的性质，项目的研究结果是不允许向外公布的。在“文革”时期，发表科学论文也是不可能的。这种种原因导致这项工作当时并不被523项目以外的人所知，但课题的研究信息与进展还是以报告的形式在研究人员的内部会议上进行了自由的交流。
该调查研究证实，1969年1月后，屠呦呦被作为北京中药研究所523课题组的组长，领导了对传统中医药文献和配方的搜寻与整理。1981年10月，屠呦呦在北京代表523项目首次向到访的世界卫生组织研究人员汇报了青蒿素治疗疟疾的成果。
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