Verena von Keitz/德国大脑研究学者帕佩(Hans-Christian Pape)教授和英国神经心理学家多兰(Raymond Dolan)教授在研究大脑如何处理和储存感情特别是恐惧感方面颇有建树，不久前荣获德国奖金最高的科学奖项----马普协会研究奖，奖金合计150万欧元。德国之声记者对德国获奖者采访报道如下。
小老鼠天生胆小，这对它们的生存不无坏处，因为如果它们没有警觉心、不知道害怕，因此不注意躲藏的话，它们恐怕很快就会变成猫的口中餐了。这个基本道理不光适用小老鼠，其实对所有动物、包括人类都适用。德国明斯特大学的神经生理学教授帕佩介绍说：“恐惧、害怕感，是我们本能的生存策略的一个重要元素，它帮助我们在危险的、甚至于可能危及生命的情况下保护自己。”
帕佩研究了小老鼠的大脑是怎样处理恐惧感的。他研究了恐惧感会在大脑留下什么痕迹、健康的恐惧感和临危不惧的镇静之间是如何保持平衡的、怎样就会陷入完全失控的恐惧状态。他介绍说：“小老鼠是用来研究大脑和恐惧感之间基本关系的一个很好的工具，因为从生物进化角度而言，动物对恐惧的记忆功能是一个很古老的功能，它在小老鼠的大脑和人类大脑中的作用机制很接近，都使用相似的大脑区域。”
人类和动物的恐惧记忆记住的都是一些危险的情况和事物，大脑这时会把外部的具体情况和此时的恐惧感觉挂起钩来，在大脑的相关地方刻下记忆痕迹，下次碰到类似情况时就会自动联想到原因而予以回避。帕佩教授说：“大脑这么做的意义在于下次唤起这种记忆痕迹的时候，可以从一开始就避免再次经历这种可能会对我们造成威胁的情况。每个人都有恐惧记忆，其中一部分是先天的。先天的部分受遗传影响因人而异。另一部分是后天积累的，更加因人而异。”
后天的经验不仅可以增加，而且还可以减少恐惧记忆，比如说当了解到有些一开始让人感到恐惧、但其实根本不危险的情况时。这时候，负责处理恐惧信号刺激的大脑神经就会被刷新重写，新储存的信息是：“这个东西不危险。”
但是有些恐惧感在大脑中留下的刻痕却是很深的，不容易被刷新，尤其是灾害和暴力行为的受害者。即便时间过去很久，一旦他们又碰到和恐惧经历相关的蛛丝马迹也会变得惊慌失措。帕佩教授例举了一名患者的例子。1993年，德国曾发生一起高速列车撞桥出轨的严重事故，101人死亡，这位患者幸存。帕佩教授介绍说：“当时他坐在列车里，正在听车厢的喇叭广播一个通知，随后一瞬间，事故发生，周围死伤一片。从此以后，他一听到广播喇叭就非常恐惧，尽管长期吃药，外加心理治疗，都无济于事，他大脑中有关这个创伤性恐惧经历的记忆痕迹无法抹去。”
那次列车事故的其他幸存者却没有得和广播喇叭相关联的恐惧症，可见人与人的不同。帕佩教授通过实验证明，这个不同是遗传决定的。他先训练小老鼠对不痛不痒的中性刺激产生恐惧，然后再训练它们消除这种恐惧感。他发现，假如小老鼠的遗传基因有一定的缺陷，它们就消除不了恐惧感。
然而，医学界目前还没有什么治疗恐惧障碍的有效方法。帕佩说：“确实，一系列恐惧症目前还治不了，但人们不应当灰心丧气，就像对任何疾病都不应当灰心丧气一样。现在只是还没有针对恐惧症开发的量身定做的疗法而已。希望将来我们能够通过对大脑生物机制的进一步了解，为治疗恐惧症出一臂之力。”
这主要意味着针对大脑的一定部位开发新药，这些新药可以使大脑被放大的恐惧记忆和美好的经历挂起钩来，刷新记忆，就好像某种橡皮，可以擦掉创伤性记忆的橡皮。
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