自从中国国家元首上次访问英国以来，已经过去了逾10年；两国如今离同道之友仍然相去甚远。不过，中国国家主席习近平的伦敦之行说明，就在中美相处日趋紧张之际，英中两国关系已经加强。
从历史上看，中英关系似乎并不好。在1840年的鸦片战争中，中国被英国打败沦为半殖民地。但现在的国际氛围与鸦片战争时有着天壤之别，英国为了“讨中国欢心”一直在做出持续努力。此次，为了证明英国是“中国在西方的最佳合作伙伴”，伦敦为习近平铺上了“最红的地毯”。
英国《金融时报》指出，中国老百姓对英国并不是特别了解，他们了解到的内容，都带着鲜血、鸦片和大火的印记。中共推出的中国“爱国主义”课程，用很多篇章集中讲述了英国在19世纪犯下的殖民主义暴行。中国官方的历史书籍，把中国近代史的开端定为1840年。那一年爆发了第一次鸦片战争，开启了他们所称的、以英国为首的外国势力给中国带来的“百年屈辱”。
在一定程度上，正是中国政府这种培植历史怨恨的政策，才使得戴维•卡梅伦（David Cameron）政府近些年来对华摆出的友好姿态没能在中国国内受到特别热烈的欢迎。这位英国首相上次访华是在2013年，当时中国官方背景的报纸《环球时报》毫不掩饰地表示卡梅伦的访问和他代表的国家无足轻重。
该报在社评中表示：“英国也已不再是什么‘大国’，它就是一个欧洲老牌国家，适合旅游和留学，有几支好球队。英国的国家实力早已今非昔比，这一事实对那些想刻意对华展现高贵的英国人来说，是铁面无情的。中国作为崛起大国，应体谅一个老牌帝国衰落的尴尬，以及它为掩饰尴尬所做出的一些古怪动作。”
此次，一些美国还有西方刊物嘲笑，卡梅伦政府实行的是一种轰炸式向中国示爱，全方位的史无前例的叩头。英国媒体则更多讨论英国政府是否应该如此对一个一党专制国家的领导人“叩头”：卡梅伦首相的前任顾问斯迪夫·希尔顿谴责中国是“野蛮的暴政”，《每日邮报》谴责政府向一个“危险的流氓国家鞠躬”。英国智库APCO Worldwide的中国事务负责人詹姆斯·麦格莱格甚至形容英国政府高级别接待习近平“好像小狗兴奋地向主人讨好”。
那么，中国想从英国得到什么？长久以来，英国一直设法吸引中国资本为各类项目融资，从铁路建设、住宅房地产到核电站。就在10年前，中国出资支持这些项目还是前所未闻之事。但是到了2011年，在厌倦了坐视出口收益堆积成巨额外汇而闲置后，北京方面开始通过更多的直接投资将其财富投往海外。
英国作为美国主要盟友的身份明显是一个吸引点，而其作为通往欧盟的商业渠道的地位亦是如此。但是，最大的吸引点无疑是在全球金融体系中占据中心地位的伦敦金融城（City of London）。中国希望人民币能在全球金融体系中发挥更大作用。两国政府均希望伦敦成为人民币交易、清算、结算系统的首要西方金融中心。
这些行动是中国宏大计划的一部分，该计划旨在利用商业将中国的经济和政治影响力跨过中亚扩散至中东和欧洲。2014年筹建的亚洲基础设施投资银行（Asian Infrastructure Investment Bank，简称亚投行）是目前为止最重要的一步；英国则是第一个申请加入亚投行的发达国家，这已然成为人民币打败美元的一把利器。
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