时值中国国家主席习近平到访英国，舆论纷纷赞以“中英开启黄金十年”之际，关于英国在中华民族近现代发展进程中扮演的极为特殊的角色作用再次受到外界关注。可以说，中英关系的云谲波诡见证了中国的成长史。而当习近平以“专访”的形式抵达伦敦，中国想要从这样一行当中得到的显然不是高规格的欢迎仪式、丰厚的双边协定，更非以接近英国来刺痛美国的神经。专访英国确实能够给中国带来现实利益，而隐藏这样一次行程背后的符号价值，同样是中国的诉求。
中英关系的示范价值
抛开提升人民币国际影响力，提速人民币国际化进程，推动中国企业走出去等经济层面的好处不说，中英的黄金十年将为北京与西方世界的交往带来一种“模范效应”，即让政治的归政治，经济的归经济。这一互动模式符合中国古代讲求的“和而不同”，用中国开国总理周恩来的话说则是“求同存异”。与美国在诸多领域加强对中国的批判不同，英国人给了中国极大的尊重与赞扬，相比于经济利益，这是让中国政府感到舒心的一个更重要因素。
从眼下来说，它给予北京一个并非不可能实现的假想，即将这一模式扩大至中国同整个欧盟的互动中。如果这一愿景能够得以实现，那么北京在增加话语权的道路上无疑将顺畅许多。它意味着一种可能，即社会制度不同、文化背景存在差异的国家间亦可以进行优质的合作，这对于减轻北京的外部压力具有积极意义。同时，在解决由于经济发展转型带来的经济增速趋缓的问题上，中国同西方世界进行更为紧密的经济合作也是十分有利的。
更进一步说，英国的经验主义与保守主义理念，自然对当下的中国转型应有借鉴之用。目前来看，当中国激进的革命方式并不符合中国的发展路径，但是体制与公权力存在的固有缺陷是依然现实存在的，在这个层面上来看，讲求体认和实践的保守主义或许可谓中国政府寻求更好的未来提供某些经验。况且，在政治哲学可以相互借鉴的国家关系应该比仅以贸易及投资维系的关系更加扎实。
专访英国背后更大的符号意义
而在政治哲学以及现实利益之外，从巅峰时期日不落帝国以炮舰打开中国大门，到此时英国作为中国积极务实的伙伴欢迎习近平的到访。中英间关系的发展历程不仅仅反映了全球权力格局的复杂演变，当中国开始其“大国的想象”，并逐步走上成为大国之路，其同样需要当年击败清王朝的英国，来确立中国在当今世界上的地位。
1840年的一声炮响，英国叩开了晚晴政府紧闭的大门。由英国发动的两场战争无疑是中华民族近现代以来悲惨命运的开端，至此之后，压迫、苦难、反抗、斗争、革命成为一代代中国人无法逃脱的命运，大时代洪荒中的颠沛流离几乎裹挟着每一个炎黄子孙奔赴茫然未可知的前路，不管是大户人家十指不沾阳春水的小姐，还是出身草莽“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的乱世英豪，每一个中国人都只能寄希望于命运的厚待方能善始善终。
当然，英国所见证不仅仅是旧中国的步步衰退，其同样历经了新中国的发展与成长。在这一过程当中，1997年香港的回归与2015年3月英国宣布加入中国主导建立的亚洲基础设施投资银行（简称：亚投行，AIIB）都是其中重要的节点。
事实上，与其说1997年香港回归是中英互动历史上的一个标志性事件，倒不如说，东方明珠香港是中英关系中重要的联系纽带。1949年中华人民共和国成立之时，考虑到香港问题，英国成为最早对中国政府予以承认的西方国家，英国的支持成为红色中国突破西方围堵的重要力量；1980年代，两国就英方把香港全部土地交还中方控制启动了漫长的谈判。中国第二代领导人邓小平曾威胁称，“如果双方在一些个原则问题上达不成协议的话，那我们就要另外考虑收回香港的时间和方式。”
邓公曾直言，主权问题是不可以谈判的。1997年，香港终于以和平方式回归中国，尽管回归庆典被暴雨搞得有些扫兴，但当五星红旗飘扬在港岛的上空时，一件事终归不言自明，即一个积贫积弱的中国正在远去，中华民族离国家统一又进了一步。此次习近平则以“志合者，不以山海为远”来形容两国关系，称“1997年中英两国创造性的，成功解决香港回归问题，两国关系揭开新的一页；2004年中英两国已建立全面战略伙伴关系……中英关系不断发展，利在两国，惠及世界”。英女王也赞扬邓小平具远见卓识，以“一国两制”促成香港回归中国。
而在2015年3月，不顾美国奥巴马政府的反对，英国宣布加入中国针对亚洲基础设施建设缺乏运营基金现状而设立的亚洲基础设施投资银行，此举鼓舞并带动了一大批西方国家争先恐后地排队加入该组织。英国财政大臣乔治•奥斯本(George Osborne)明确表示，亚投行对英国和亚洲来说是一个共同投资和发展的绝佳机会”。作为美国最亲密的盟友，英国的选择出人意料却合情合理，自那之后，中英关系一扫因英国首相卡梅伦(David Cameron)2012年会见达赖喇嘛而陷入停滞的低气压，逐步呈现出一派欣欣向荣的景象。
此次习近平访英首日，英国女王伊丽莎白二世(Her Majesty Queen Elizabeth II)亲自主持盛大仪式环欢迎来访的中国贵客，女王丈夫菲利普亲王则陪同习近平，在41响皇家礼炮的轰鸣中和中国国歌声中，检阅英国皇家仪仗队。其实，无论是103响礼炮的超规格迎接，还是英国王室祖孙三代的全员出动，都凸显出英方对习近平此访的重视。一派祥和的互动背后，想到1840年的一声炮响，难免不胜唏嘘。
英国，这个曾为中华民族带来战争与毒品，带来深重灾难的国家，如今却铺上颜色最为鲜艳的红地毯欢迎中国的领导人，抛弃政治上的异见只为寻求贸易与投资上的优待。有消息称，作为这次出访的重头戏，中英两国在经贸、文化等领域共达成约150项合作协议，涉及金额约400亿英镑(约合617亿美元)。虽然卡梅伦对北京的示好被许多批评人士指责为“政治投机主义”，但一个不可否认的事实是，中英互动现状从一个侧面反映出中国在国际舞台上的实力增长。
回首往昔，叹民族命运之多艰；前路漫漫，自当继续一往无前。中国追求民族复兴的道路远未结束，惟愿它配得上曾遭受过的那些苦难。
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