中国知识分子和政府都逐渐意识到公众认知的重要性，软实力这个话题也随即受到了广泛关注。中国也在积极向海外宣传自己的软实力。
肯尼亚莫伊大学孔子学院揭牌
随着中国寻求扩大其全球影响力，近年来，中国在竭尽全力地向海外宣传自己的文化和价值观，大力扩展海外媒体业务，还开办了几百个语言和文化中心。这是一个快速成长的行业，有可能吸引数以百万计的学生，也得到了世界上一些最知名机构的认可。
“毛泽东思想概论”的授课人是清华大学马克思主义学院的冯务中副教授，上个月首次在网上开课之后，这门课很快得到大批受众，吸引了来自125个国家的约3,100名学生，其中包括700多名来自美国的学生。
这门课是中国的高校在edX和其他主要的在线教育平台上开设的100多门课程之一。这些课程的内容包括哲学、建筑，以及计算机科学，但也有少数课程涉及在中国被视为政治敏感的内容，如国际关系或法律。
为了让自己的课程能吸引全球的受众，中国高校正在花费上百万人民币来制作漂亮的视频，并给课程配上外文译文。高校建议这些课程的执教老师放弃枯燥的授课风格，并指导他们如何应对外国学生，告诉他们要接受公开的讨论和异见。
但是，这种努力也面临一些重大挑战，最明显的就是让海外学生相信，这些课程有智力上的说服力和严谨性。这些课程也让在线教育提供者陷入一种困境，迫使他们在维护学术自由和保证成千上万的课程具有高标准之间找到平衡。
俄勒冈大学的教育学教授赵勇把中国推广在线教育的尝试比作其过去十年来为官方新闻机构中央电视台打造国际受众的努力。赵勇说,“很久以来，中国一直处在教育的接受端，现在它有了一个很大的机会。”
清华大学网络教学负责人石学林坦言， “把课程放到国际平台上可以帮助宣传中国文化。也有助于提高学校的声誉。”
中国的顶尖大学与包括edX和Coursera在内的美国几个主要的网络教育平台提供者建立了合作，像哥伦比亚大学、普林斯顿大学和耶鲁大学等高校那样，把自己的课程提供给数百万的用户。这些课程通常都是免费的，但有些学校给学生一个缴费的选择，如果他们想得到一张结课证书的话。中国大学的课程通常用普通话授课，但配有英文字幕。
西安交通大学提供一门关于中国哲学的课程。南京大学已经开了一门有关犹太侨民在中国的课程。上海交通大学正在推出一门宣传中国医药和中国传统文化的课程。对于一些学者来说，中国在网络教育方面的野心，与中国过去十年通过创建全球学习中心（孔子学院）来改善中国形象的做法类似。
在帮助北大开展网络课程的北京大学计算机科学教授李晓明表示，两者存在一些相同之处。他称一门为初学者开设的中文课吸引了约三万名学生。他表示：“有时候我们老师开玩笑说，我们实际上在办孔子学院，只不过利用的是更先进的技术方法。”
报道称，提出“软实力”理念的哈佛大学国际关系学者约瑟夫·S·奈表示，中国能否成功将取决于它能否以提供真正思想交流的方式开展课程。
据大陆官媒《人民日报》英文版此前报道称，作为一个拥有5,000多年文明史的文化发源地，中国如果只出口电视机，不出口电视机播放的内容，也就是不出口中国的思想观念，那么中国就成了一个“硬件加工厂”。事实上，文化是综合国力的重要组成部分，也就是人们所说的“软实力”，它已经成为各国竞争的焦点。
对中国来说，软实力并不局限于在国际上塑造良好的国家形象，在国内施展软实力也同等重要。
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