美国国防部官员10月26日表示，为应对中共对南海区域的领土主权主张，美国海军计划在24小时内向中国南海的人造岛岛礁12海里水域派遣拉森号驱逐舰( USS Lassen destroyer)巡航。
据路透社报导，拉森号驱逐舰将在南沙群岛的渚碧礁(Subi)和美济礁(Mischief reefs)附近巡逻，这2座礁石以往在涨潮时会被海水淹没，2014年中共开始大规模的填海造陆工程，将其建成岛屿。
这位国防部官员表示，海军一架P-8A侦察和P-3侦察机可能随驱逐舰一起前往该地区。
中共宣称人造岛礁周围12海里为领海，此次派遣驱逐舰是美方对中共领土主张进行挑战的第一个行动。
这位官员还说，随后几星期还将有另外的巡逻任务。这不是一次性的任务，以后将经常发生。此举将加大本已紧张的美中关系。
中共对南中国南海的大部分海域声称有主权，10月9日，中共外交部称北京“不允许任何国家，以保护航行和航空自由权的名义，侵犯中国在南沙群岛的领海和领空权。”
美国则认为，根据国际法，一个国家在曾被海水淹没的礁石上建人工岛，不意味着该国有权宣布对其有领土权，这对维护海上航行权至关重要。每年经过该水域的货物总值达5万亿美元。
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