美东时间10月26日，美国总统奥巴马发布指令，允许美军进入中国南海岛礁12海里以内水域。据中国官方消息，美军“拉森”号驱逐舰在北京时间27日早晨前往中国南海的诸碧礁（ Subi reefs）和美济礁（Mischief reefs） 附近水域巡航。据五角大楼官员透露，美军侦察机也配合了巡航。
奥巴马11月将开启亚太“峰会之旅”
美军此时炒热南海问题，除了做给盟友和国会，争取点军费外，就是为了争取在南海博弈中的主动权。值得注意的是，美军这次闯南海的同一天，白宫方面公布了奥巴马11月访问亚太的“峰会之旅”。
白宫称，奥巴马将于11月14日至22日访问土耳其、菲律宾和马来西亚，分别参加“二十国集团”领导人峰会（G20）、亚太经合组织峰会（APEC）和东亚峰会及美国-东盟峰会。
《华盛顿邮报》26日引述匿名美国官员的话说，美军完成这一使命没有遇到任何事故。
正在对亚欧进行12天之旅的美国海军作战部长理查森(John Richardson)在说，美国海军在南海国际水域航行,包括中国宣称主权的水域,不能被视为“挑衅”。
白宫半个月以前酝酿美军进入南海岛礁12海里计划时，就已透露了这一行程。当时正值中国国家主席习近平结束访美，中美就南海问题的讨论未取得任何进展。由于习近平曾在习奥联合记者会上就南海争端称，中国无意在南海搞军事化，美国军方认为，可以通过进入南海岛礁12海里以内“试探”习近平此言是否可信。
美军决定飞入和驶入南海岛礁12海里是防长卡特（Ashton Carter）2月上任以来的主要主张。
习近平访美前，对于卡特此类提议，奥巴马一直未予准允。习近平访美期间，双方关于南海问题的讨论未取得进展。白宫最后向军方妥协，同意将硬闯南海排上日程，足见卡特等人的“功夫”之深。而从当前华府舆论有关南海问题的讨论，军方能够占据上风，和当前外部环境是分不开的。
4月份访日期间，卡特保证支持日本对东海及钓鱼岛的“行政控制”，支持日本解禁自卫权，并提供先进的F35战机。6月份访问爱沙尼亚期间，卡特保证在中东欧国家部署坦克等重型武器，提防俄罗斯。7月份卡特亲自访问以色列，就伊朗核协议再次向以色列提供安全保证，并送去新的F-35战机。另外，打击极端势力“伊斯兰国”（ISIS）也让美军的角色再次凸显。
如何结合美国当前的总统大选舆论环境以及亚太再平衡战略的推行，卡特这一主张也受到国会（尤其是参院军委会）议员的支持。相比欧洲及中东的安全威胁，卡特更注重再平衡战略的实施。
中方已经邀请过卡特年内访华，从目前美军行为来看，这种访问安排暂时不可能实现，毕竟美军今后几周还有可能继续进入南海这一水域。但是，美军也期望在进入南海敏感水域后避免同中方发生冲突。从这一前提来讲，美军挑头进入南海，主要还是为奥巴马接下来就南海问题发难中国、集结多边支持做好准备。
中国外交部发言人陆慷10月27日就美国拉森号军舰进入中国南沙群岛有关岛礁邻近海域答记者问时表示，美国拉森号军舰未经中国政府允许，非法进入中国南沙群岛有关岛礁邻近海域。中方有关部门依法对美方舰艇实施了监视、跟踪和警告。美方军舰有关行为威胁中国主权和安全利益，危及岛礁人员及设施安全，损害地区和平稳定。中方对此表示强烈不满和坚决反对。
美国国际战略研究中心（CSIS）中国问题研究主任约翰逊（Chris Johnson）说，9月的习奥会并未弥合中美间的根本性分歧。很有意思的是，美国选择在中共十八届五中全会开幕之际进入南海，中方对于这一举动不可能置之不理。在中方眼里，美军此举就是蓄意干涉中国政治。
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