中国近年来在南沙填海造岛，用的是有「造岛神器」之称的自航式绞吸挖泥船「天鲸号」，长127米，宽23米，直接挖取海底砂石，运到最远6公里外的海域「吹沙造地」，每小时可挖取土方4500立方米，以此推算，不足两天就可将整个维园填高1米。
造岛工程原本由货船运载砂土石料填海，但运输成本很高，此外南海岛礁附近没有合适的码头水域，大吨位的货轮还需小船卸载，效率极低。不过，南沙有面积广大的浅滩，就地用海沙造岛最为经济。「吹沙造地」的原理就是用沙袋围起要填的区域，将含有泥沙的海水「喷」到圈中，海水自然流走，沙就留在圈中，如此反复就可填成岛屿。
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