长期以来，美军一直以“航行自由”为由介入南海事务。但如何更加强势地回击中国在南海的填海造陆行为，白宫、国务院和五角大楼近几个月都有争论。从国际舆论来看，奥巴马政府此举“存在一定的风险”，主调是：美国“终于”挑战了中国在南海的主权索求了，但美国又无意挑衅和升级局势。
南海西沙区域
菲律宾和日本对美军此举表示欢迎，越南持谨慎态度，新加坡和印尼等国则呼吁各方保持克制。曾在《闯南海12海里凸显白宫政治斗争》一文中称，美国总统奥巴马11月上旬将访问亚太出席亚太经合组织峰会、东亚峰会，12月初前往巴黎出席气候峰会。
奥巴马不可能在此之前破坏同习近平再次举行会面的气氛，增加不必要的外交危机与尴尬。
《卫报》27日称，美军在南海的行为几乎没有给中国留下任何“回旋空间”，美军此举势必会引发北京方面的报复，进一步恶化美中关系，甚至有可能将危机延伸至其他地区争端。该报以“社论”的口吻称，最近南海的形势发展不具有鼓舞性质，眼下双边关系恶化的风险是存在的。如果北京和华盛顿无法找到“妥协”的方式，中美在复苏全球经济、反恐、应对气候变化等重大国际问题方面的合作将遭遇挫折。
保守媒体《华尔街日报》分析称，如果美军继续在南海开展此类巡航活动，中国领导人习近平在国内将面临更大的压力，迫使他采取更为果决的立场。尤其在中共十八届五中全会开幕之际，美军这一行为可谓对习近平政治地位的一次考验。不过，分析人士认为，中国不可能因为美军这一行为就降低南海岛礁建设的规模，中国军方也有可能会派遣民用船只追踪美军船只。
澳大利亚国立大学的怀特（Hugh White）认为，美军进入中国南海岛礁12海里以内反而凸显出华盛顿对自身亚洲战略的严重误解。他说：“美国并不在维护什么航海自由这种一般权利，因为中国在南海岛礁（及附近）的一举一动都无法可信地构成对这一权利构成了挑战”。怀特认为，如果中国采取任何一种实质性的报复措施，比如在南海强化军事设施与姿态，到时候美国所面临的选项将更为棘手。
总体上来讲，美国这一南海策略是否奏效完全取决于中国如何回应。
新加坡东南亚研究所高级研究员斯托里（Ian Storey）说，美军进入南海岛礁12海里加深了中美的信任赤字，强化了两国战略竞争当中的“随波逐流”趋势。斯托里认为，美国在南海面临“信任风险”，盟邦及伙伴国都在“拭目以待”。基于此，美军进入南海不可能一次性结束，而是按规划在南海开展活动。新加坡拉惹勒南国际研究院的理查德（Richard Bitzinger）认为，从根本上讲，南海地区国家看到美国这样做其实很高兴，但是它们也明显不希望看到美军过于“挑衅”。所以，这些国家的“高兴”应该是一种“暗喜”。
悉尼智库罗维国际政策学院(Lowy Institute for International Policy)的格雷厄姆(Euan Graham) 以“美军不过只是派了一艘驱逐舰前往南海，那又怎样？”的口吻在《赫芬顿邮报》撰文称，美军这次南海是通过克制的方式展现在这一水域活动的“法律权利”。此举不可能就此停止，而是很有可能迎来美军今后对南海持续的海空巡航。这种做法很有可能最终导致中美无法找到一个稳定的“平衡”，但是，从当前环境来看，中美在南海发生恶心冲突的可能性不太大。格雷厄姆最后认为，
美国最想做的其实是为了展现美国的决心，直至下任总统上台。或许可以等待北京今后就南海九段线作出进一步澄清。不过，美国期待这种澄清已经不是一日两日的事情了。
对于美军 “拉森”号军舰进入中国南海岛礁12海里的做法，美国官方采取了比较低调的处理手法。白宫发言人舒尔茨（Erci Schultz）只强调航海自由的重要性。国务院发言人柯比也不愿证实中国已向美方提出了正式的抗议。他表示，“美国海军在国际海域依据国际法的行动毫无理由会对我们与全球任何国 家的关系产生负面的影响。”
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