美国海军驱逐舰拉森号(USS Lassen)27日进入中共片面于南海兴建的人工岛礁海域，引发中共强烈抗议，让两国关系愈趋紧张;有外媒指出，美方此举和中共国家主席习近平日前访美，美国总统奥巴马(Barack Obama)在一场晚宴上被习惹怒有关。奥巴马和习近平谈话未达共识，最后奥巴马直接向美军下达了“允许在南海作战”的通知。
奥巴马当初并不愿动用军队，希望透过习近平9月访美时，在晚宴上和习好好沟通，透过对话解决南海问题。
不过，9月24日在华盛顿一场与习近平的晚宴上，奥巴马被彻底激怒了。奥巴马当晚只找了身边亲信参加私人宴会，但一提到中共在南海建造人工岛礁的问题时，气氛就变得很糟糕。
据美国政府相关人士透露，奥巴马用很长时间来说服中共应该停止建设军事设施，结果习近平根本不买账，软硬不吃。晚宴结束后，奥巴马愤怒指示亲信，立刻联络美国太平洋司令部司令哈里斯(Harry Harris Jr.)，并下达“允许在南海作战”这样的通知。
原本该作战早在6月美国军方高层就已立案，但当时奥巴马并未批准，因为奥巴马希望能趁习近平访美时沟通。
美国战略家勒特韦克(Edward Nicolae Luttwak)则分析指出，“与习近平会谈的决裂，使得奥巴马认识到即使向中共显示出融合姿态也得不到中国的合作。美国的对华政策将迎来‘重大转折’。中共是在自掘坟墓”。
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