美国总统奥巴马发布指令，允许美军进入中国南海岛礁12海里以内水域当天，曾公布奥巴马11月亚太“峰会之旅”。不过，中国国家主席习近平在奥巴马到访亚太之前，将于11月5日至7日访问越南和新加坡。这两个国家在亚太事务中有一定的参与度和话语权，尤其是越南直接关系到南海争端。分析认为，习近平访问这两个国家有助于提前化解东南亚国家对中国的疑虑，破除美国接下来“拉帮结伙”、挑战中国南海主权的企图。
从外交安排来看，习近平对越南的访问是对越共书记阮富仲年中访华的回访；而且，今年适逢中越建交６５周年，习近平上任以来首次访问越南，意义重大。这也是中国国家主席时隔10年再次访问越南。新加坡现在是东盟-中国关系的协调国，今年也是中新建交25周年。
白宫称，奥巴马将于11月14日至22日访问土耳其、菲律宾和马来西亚，分别参加“二十国集团”（G20）领导人峰会、亚太经合组织峰会（APEC）和东亚峰会及美国-东盟峰会。
越南和新加坡是两个影响力很大的东盟国家，在南海问题上有一定的话语权。习近平访问这两个国家，有助于在涉及南海的问题上强化“双边立场”，以中国设定的步骤和速率开启磋商与谈判，避免美国和其他东盟国家继续以多边立场从中作梗。最重要的是，习近平此访有助于推动“南海行为准则”的谈判。
奥巴马上任以来，非常注重提升美越关系，尤其是两国军事合作在近年升温明显。这一方面有越南当局寻求美国帮助、制衡北京的需要，另一方面也和美国推行亚太再平衡战略有关。今年7月，阮富仲对美国进行了正式访问，时机上是两国关系正常化20周年和越战结束40周年。美国官方当时称，阮富仲到访标志着原来的“敌人”已经变为了“朋友”。不过，按照美方计划，奥巴马本打算今年访问越南，但囿于行程安排，可能要推迟到明年。
其实，习近平这次访问越南和新加坡是中国推行东南亚外交战略的一部分，并不局限于解决南海问题。只不过，在美国和菲律宾等国就南海问题跃跃欲试的架势下，中国领导人这一访问从策略意义上讲有“先发制人”的意味。
海牙常设仲裁法院10月29日发表裁决声明，声称有权受理菲律宾就南海问题对中国提出的诉讼。美国和菲律宾对此表示欢迎，并拍手叫好。这一仲裁背后就有美国的影子。它本身就是美国将南海问题“多变化”、“国际化”的一个缩影。这种手法无法从根本上影响中国意愿和决策。中国外交部称，仲裁庭就管辖权和可受理性问题作出的裁决是无效的，对中方没有拘束力。在领土主权和海洋权益问题上，中国不接受任何强加于中国的方案。
对于奥巴马接下来同中国的南海博弈，战略与国际研究中心的高级研究员葛来仪提出了五个建议：
第一，在中国与东盟无法达成具有约束力的行为准则的情况下，美国应该鼓励东盟起草自己的行为准则，其中包括降低风险的措施和争端解决机制等。然后，美国同同盟合作，劝说北京签字并贯彻执行；第二，美国应该继续帮助越南、马来西亚和菲律宾强化海事巡防及安全能力，比如海上监控系统，以便起到对华威慑作用；第三，针对中国持续使用“准军事船只”在南海开展的高压手段，美国要准备好利用海军力量等予以应对；第四，美国应该明确、公开声明，划设南海识别区不利于地区稳定，美国不会承认；第五，为了进一步降低中美发生冲突的风险，两国军方应该致力于达成和执行空中相遇通报机制。
无论如何，11月中美就南海问题展开激烈博弈。从美国角度看，奥巴马有可能继续通过多边手法推动南海争端的解决，甚至有可能施压北京在南海填海造陆等行为上有所收敛。但是，从过往美方拉拢东盟未果、提出南海冻结建议遭拒绝，都可以看出，美国无法在南海事务中占据“主导权”。
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