11月3日，美国国防部长卡特在马来西亚吉隆坡出席东盟防长会议期间会见了中国国防部长常万全。会谈中，卡特接受中国国家主席早先对其访问中国的邀请。
目的已达到， 卡特（左）决定接受习近平
据美国国防部网站11月3日消息，美国国防部长卡特（Ashton Carter）11月3日在马来西亚吉隆坡出席东盟防长会议期间会见了中国国防部长常万全。卡特在与常万全会谈开始就再次重申了美国亚太再平衡，卡特声称他支持本地区的和平、稳定与开放。
会谈中，卡特指出依旧影响美中关系的两个安全问题：南中国海的紧张局势和网络空间上的分歧。卡特重申了美国对南海争端不持立场，应得到和平解决。他呼吁所有各方永久停止岛礁建设和军事活动，并指出习近平主席最近对美国的国事访问中表示“尊重和维护各国依据国际法在南海享有的航行和飞越自由”。卡特向常万全重申美国将继续捍卫航行自由的原则，并在国际法允许的任何地方继续飞行、航行和采取行动。
关于网络空间，卡特表达了美国对网络威胁到企业和市民的关注。他重申美国总统奥巴马和习近平主席达成的谅解，即同意加强案件协查和信息分享，各自政府都不从事或在知情情况下支持网络窃取知识产权，探讨推动制订国际社会网络空间合适的国家行为准则，建立两国共同打击网络犯罪及相关事项高级别联合对话机制，设立热线电话。
会谈结束时，卡特接受了习近平主席对其访问中国的邀请。双方同意就明年春年访问的具体细节进行进一步沟通。
访华
邀请修复两国关系
在南海问题上，美国军方与白宫和国务院存在严重的分歧。美国军方持强硬态度，而白宫和国务院则不愿意挑衅中国。
美国军方近来多次声称要进入中国人造岛礁12海里以内。美国国防部长卡特5月以来也一直要求白宫允许军方采取更强硬的海事行动。据报道，美国军方早在几个月前就已经为这次巡航做好准备，但计划的执行却屡屡受到白宫和美国国务院的拖延。5月20日，美国一架P8-A海神侦察机搭载CNN记者飞越中国人造岛礁永暑礁上空，遭到中国海军八次警告，一度将“美军抵近12海里内”推上全球关注热点。美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）在公开的参院军事委员会听证会上以及闭门安全论坛上，都坚持美国应该在南海原来仅仅是水下暗礁的人工岛屿12海里以内行使自由航行的权利。
美国军舰27日抵近中国南海人造岛礁的行为引爆国内外舆论，有美国媒体曝出内幕消息称，由于不愿扩大事态，白宫已经向五角大楼下了“封口令”，美国只是想要做出一个相应的姿态来安抚自己的亚太盟友。
白宫要求国防部不对外发布新闻或公开证实具体的行动。而原先立场强硬的美国国防部长卡特在白宫压力下，行动后也变得非常低调谨慎，他在参院军事委员会作证时试图回避议员的提问，不愿证实美国军舰进入了人工岛的12海里，来回模糊了几次后，美国参院军事委员会主席麦凯恩（John McCain）愤怒地质疑他为何不证实，卡特才表示：“我一般不喜欢公开谈论我们的军事行动，但是你在报纸上看到的是准确的。”
美国军舰已经进入中国人造岛礁12海里以内，也兑现了自己的诺言，一定程度上安抚了盟友，堵住了军方的嘴。而此次卡特接受习近平的邀请访问中国，则有可能为中美紧张关系降温。或许目标已经实现，接下来就需要做一些修复工作。
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