在美国军舰闯入中国南海岛礁12海里一周后，3日开始，东盟防长会在马来西亚召开，中美日等国防长均参加扩大会议。美国“巡航”之后中美防长如何面对面“就南海问题交锋”成为一些外媒眼中最大的“看点”。
东盟各国防长3日分别举行双边会谈，而其他8个非东盟成员国的国防部长，包括中国国防部长常万全、美国国防部长卡特和日本防卫大臣中谷元等会参加11月4日的扩大会议。这将是美军导弹驱逐舰“拉森”号到南海巡航后，中美防长首次会面。有媒体爆料，美国和日本正在推动会议声明中加入南海问题。
“美国、日本推动防长会议声明提及南海”，路透社3日以此为题称，不顾中国反对，美国和日本正推动在地区防务会议声明中加入对南海局势表示关切的内容。美国国防部一名高级官员称，“我们和其他有类似想法的国家一样，认为应当将南海内容包括其中，但有些东盟成员想法不同”。知情人士透露，会议主办国马来西亚起草的声明并没有提及南海，而是聚焦恐怖主义和地区安全合作。日本要求马来西亚“改进”草案，写入南海内容。
美国国防部长阿什顿•卡特（Ashton Carter）3日告诉中国国防部长常万全，美国海军将继续在南中国海执行任务----这些行动被中国政府认为是“非法的”。在被美国官员形容为“坦诚”的会晤期间，常万全上将向卡特表示，中国会保卫它认为拥有主权的领土，在美国在南中国海的军事行动的问题上，中国是有“底线”的。
与此同时，正在北京访问的美国太平洋司令部司令哈里斯对中国软硬兼施，一面宣称美军将继续行使航行和飞越自由权利，“南海不是例外”，一面强调希望与中国建立更密切军事关系，不认为两国会发生军事冲突。此前一天，美国国防官员则在华盛顿向媒体“放风”：美海军计划每季度派军舰赴南海“巡航”2次，使其例行化。“看着最近一系列事态发展，感觉好像在看一出自编自导自演的戏”，中国外交部发言人华春莹3日表示，美军舰放着宽阔的国际航道不走，专门绕道中国南沙群岛有关岛礁邻近海域耀武扬威，还美其名曰“维护航行自由”？!这是赤裸裸的挑衅!
英国《金融时报》认为，在这场围绕国际法展开的争吵背后，是美中在西太平洋上演的一场全面较量。中国雄心勃勃的南中国海填海造岛计划，是它缓慢改变西太平洋力量对比的战略的一部分。美国海军主宰西太平洋已有70年。
中国《环球时报》指出，舆论已是中国处理南海问题一个颇具影响力的元素。总体看舆论有些冲动，但能够看懂南海局势的人越来越多，支持政府立场和策略是实际的主流。中国政府应更加相信民众在重要关头的理性和智慧，舆论较激进的部分则可用作反过来对美施压的资源。因此官方应放开手脚，根据实际情况决定出什么牌，不必过分担心民间会有什么看法。
完成南海岛礁建设事关中国长远战略利益，是全民族的大事。中国人必须高度团结，向美展示坚实的决心，最终促其放弃任何幻想，以更求实的态度看待这片与中国利益攸关的复杂之海。
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