美国国防部长阿什顿•卡特在航行于南海的西奥多•罗斯福号航空母舰上发表讲话，坚称中国海军实力增长不会动摇美国作为“地区安全主心骨”的角色。一个多世纪前首位将太平洋界定为美国核心利益的美国总统西奥多•罗斯福（Theodore Roosevelt），曾敦促美国人“温言在口，大棒在手”。
卡特出席在马来西亚召开的东盟防长会议
美国低调内敛的国防部长卡特（Ashton Carter）5日利用参观以罗斯福命名的美国航空母舰的机会，向中国发出一个高度象征性的警告。在航行于南中国海的西奥多•罗斯福号航空母舰（USS Theodore Roosevelt）----绰号“大棒”----甲板上，卡特发表讲话，表示“本地区的许多国家来找美国，要求我们与他们加大合作，使我们能够保持这里的和平，”
卡特警告，南中国海存在“过分的主张和军事化，主要来自中国”。
《金融时报》称，卡特登上航母标志着美方持续10天的高风险军事和外交行动进入高潮。卡特希望，这些行动将说服中国停止在南中国海扩大其军事存在，并向神经紧张的盟友保证：美国将在西太平洋地区持久存在。但是，展示海军实力的风险是可能刺激中国，引发两支强大的军队在南中国海展开更激烈的角力。
虽然美国正面临更为紧迫的军事危机（从叙利亚和伊拉克的伊斯兰主义武装分子，到乌克兰冲突），但是，相比其它任何事态，西太平洋上正在浮现的美国与中国的竞争，在未来20年将在更大程度上决定全球力量对比，决定美国能不能继续做国际体系中的核心国家。
卡特发表讲话之际，西奥多•罗斯福号航空母舰位于斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）以南150至200海里处，中国正在那里建造人工岛。
卡特坚称，中国海军实力增长不会阻止美国保持其作为地区安全主心骨的角色。“美国长期以来是这里的稳定力量，70年来，这种格局使所有的亚洲奇迹能够发生。”
对于美国国防部长卡特登上在途经南海的美国航母罗斯福号，美国国防部发言人戴维斯（Jeff Davis）强调：“登航母仅仅是一个时机问题。国防部长卡特在吉隆坡出席东盟防长扩大会议，美国航母罗斯福号也在这个时候经过这个区域。他飞去访问航母是一个偶然的机会。”
但中国已对美国在南中国海展开的行动作出愤怒反应，指控华盛顿方面侵犯中国主权。中国外交部发言人华春莹在例行记者会上表示，“中方一贯尊重和维护各国依据国际法享有的航行和飞越自由，我们反对的是打着航行自由的旗号，做着推动南海军事化，甚至挑衅和威胁他国主权和安全利益的事情。希望美方在这方面的有关行为和意图更加光明磊落和坦荡透明。”
短期而言，主要问题将是中国会不会继续在其18个月以来在斯普拉特利群岛填海造出的几个人工岛部署更多军事装备和人员。除此之外，美国官员担心，中国可能尝试在南中国海划设一个防空识别区，那将相当于企图掌握该地区空域的控制权。华盛顿方面希望将有助于抑制中国的另一个因素是，北京方面的行为已促使邻国更加支持美国在该地区保持强大军事存在。
过去两年里，美国已同意与日本、菲律宾和澳大利亚加强军事合作。最新一个靠拢华盛顿的亚洲国家是马来西亚，该国也在南中国海与中国存在领土争端，而且在过去一年大幅调高了批评北京的分贝。卡特是在马来西亚国防部长希沙姆丁•侯赛因（Hishammuddin Hussein）的陪同下，从马来西亚的一个空军基地登机飞抵西奥多•罗斯福号航空母舰的。下周美国海军陆战队将在马来西亚东部参加军事演习，两国政府还在讨论举行进一步的联合演练。
华盛顿智库----新美国安全中心（Center for a New American Security）的亚洲问题专家米拉•拉普-胡珀（Mira Rapp-Hooper）表示，如果中国继续在南中国海加强军事部署，它将把更多国家推向美国的怀抱。
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