美国总统奥巴马以及中国国家主席习近平将赴马尼拉出席17日至19日举行的亚太经合论坛（APEC），预料南海主权争端将会是峰会重点，而中美两国会否再次展开交锋也受到广泛的关注。
美国总统奥巴马（Barack Obama）明确表示，将在APEC第二十三次领导人非正式会议中把南海问题作为议题之一。对此，中国外交部发言人洪磊16日回应称，APEC是亚太地区最重要的经贸合作论坛，不是谈论南海问题的合适场所，不应为引入政治安全等敏感问题提供便利和条件。东道主菲律宾已明确表示，APEC会议不会引入政治安全敏感问题。
南中国海主权纠纷一直未能获得解决，反而有升温的迹象。11月8日，美军两架B-52战略轰炸机先后飞越中国在南海的人造岛礁附近海域，成为中美双方在这一问题上的最近一轮对峙。
新加坡学者认为，菲律宾作为东道国有权利设置自己的议程，之所以答应中国不主动在峰会上讨论此议题主要是因为两国关系已经面对僵局，担心中国的报复以及双边关系进一步恶化。菲律宾在国际仲裁上已经占了上风，不会继续刺激中国，因此对菲律宾来说，在APEC上提出南海问题时机影响并不大。美国以及日本一定会将岛屿争端的问题提出来，相信向吕宾不会阻挡，反而会乐见其成。
显然，作为区域强国，美国一定会借APEC的场合提出南海主权争议，否则会被视为“对中国示弱的表现”。而北京在峰会上将会尽量避开主权争端的话题，以“淡化美国希望将问题扩大到国际范围的意图。”
美国《国家利益》称，中国的海岸警卫队如今被视为北京海洋战略的一大支柱，华盛顿智库分析家现在想方设法寻找对付中国庞大“白船”舰队的办法。在各种提议中，最荒唐的是派出美国海岸警卫队，在南海定期巡逻。不久前，中国海警的迅速改善，被视为美国与中国一个重要机构进行接触的绝佳机会。美国在中国海警成型时期与其接触，有助于它发展成为负责任的“海洋看护者”。
可惜的是，由于美国“再平衡”和围绕“岩礁”的相关紧张，这种大有可为的做法变得无足轻重了。但是，对于中国海上进展更平衡、更审慎的战略，是用胡萝卜而非只挥舞大棒。华盛顿和北京不仅可能因为南海军事争端升级或对朝鲜半岛核危机处理不当而把世界拉到灾难边缘，两者之间的紧张关系，也可能决定世界能否联手有效解决气候变化挑战。
俄罗斯《新消息报》认为，不论是承诺给出蜜糖饼干还是用大棒来威胁，美国试图让中国变得更顺从一些的努力一再失败。中国的外交战略是避免公开对抗，奉行不给对方动武借口的政策。美国在南海的挑衅行为是将北京置于必须与美国关系尖锐化境地之中的一种方式。
但对美国而言，这并不只是教训中国，而是遏制中国加强战备。美国人认为，中国已经拥有一批配备“巨浪”-2型洲际导弹的核潜艇，中国人在南海岛屿上建设的军事基础设施是相关战略准备的一部分。美情报机构推断，094型核潜艇或将在今后几个月内首次军事巡航。这些核潜艇的基地很可能设在海南，而巡航的区域可能就是南中国海。对美国而言，这是在挑战其完全主导权，是意欲修改战后力量格局之举。
俄罗斯学者认为，中国大概不会炫耀武力，可能采取更低调的做法。北京也许会用潜艇封锁该区域。中国潜艇可能会让美国海军大为光火。与北京爆发大规模冲突并不符合美国的利益。美中年双边贸易额超过5,000亿美元。美国只是想向该地区的盟友展示自己愿意捍卫它们的利益。当然，前提是不损害美国自己的利益。
目前来看，白宫一次都没能捆住北京的手脚。2014年美国对中国的出口额超过1,200亿美元，而且还在以每年13%的速度增长;中国成为美国商品第3大销售市场，面向中国的出口给美国制造了1,200万个工作岗位。在这种背景下，难道一两艘驱逐舰能吓到中国？中国人只会平静地微笑以对。
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