除了南海问题外，美国还围绕亚太地区经贸主导权，与中国展开越来越激烈的竞争。日本媒体警告，随着参加TPP国家增多，RCEP或走向名存实亡，中国有可能丧失经济贸易秩序构建的主导权。
美国总统奥巴马在与菲律宾总统阿基诺三世（Benigno S. Aquino III）18日会晤后与记者接触时，直接了当地提到了南海关键航道中有争议的中国领土主张。敦促中国停止在那里的军事活动，并表示支持用仲裁的方法来解决北京与其东南亚邻国之间的争端。奥巴马强调，“我们一致认为有必要采取大胆的措施来缓解紧张局势，包括作出承诺，停止进一步的填海工程，停止新建项目，停止将南中国海有争议的地区军事化。”
奥巴马（Barack Obama）18日与来自19个区域经济体的领导人就经济增长和贸易问题进行一系列的讨论，讨论的核心就是跨太平洋伙伴关系协议（Trans-Pacific Partnership Agreement，简称TPP）。奥巴马在会见其他领导人时称赞这项协议。“这是有史以来签订的最高标准、最先进的贸易协议”。随后发表联合声明称，“会议确认将通过TPP，在世界上发展最快、颇具生机活力的地区之一打造崭新的贸易模式。”
同一天，中国国家主席习近平18日呼吁，鉴于全球经济复苏步伐缓慢，亚太地区领导人应当同步发展计划，推进中国倡导的一项贸易协定。中国支持的这项协定名为“亚太自由贸易区”（Free Trade Area of the Asia Pacific）。韩联社称，与奥巴马在APEC峰会期间集中力量牵制中国不同，习近平将主要精力放在本地区经济一体化上。习近平18日在出席公开活动时发出警告称，“当前新的区域自由贸易安排不断涌现，引发大家对碎片化倾向的种种担忧”。赞赏2014年APEC领导人在北京启动的亚太自由贸易区（FTAAP）进程是“迈出了历史性的一步”，并强调加快建设囊括所有亚太国家的亚太自由贸易区的必要性。
TPP或使中国丧失经济贸易秩序构建的主导权
“FTAAP对阵TPP”，北京希望借峰会继续推广亚太自贸区。这被看成是应对美国主导TPP的“北京版”。TPP是美国亚太再平衡战略的产物，旨在与中国在亚洲争夺影响力。2014年北京主办APEC会议时，批准了“亚太经合组织推动实现亚太自由贸易区路线图”，标志亚太自贸区进程正式启动。亚太自贸区被美国视为是其主导的TPP的竞争对手。如果亚太自贸区建成，那么它所涵盖的国家和地区将超过TPP和其他类似的地区自由经贸伙伴关系。
APEC秘书处执行长博拉尔德（Alan Bollard）认为，APEC21个成员相互间存在大约150项贸易协议，TPP需要与这些协议进行协同。APEC不想看到美国领导的TPP变成其中的“富裕经济体俱乐部”。17日，APEC部长级会议发表声明，主张加紧推进APEC北京峰会提出的亚太自由贸易区（FTAAP）。
德国学者指出，30多年来，中国经济高速发展带动亚太经济，其中的秘诀就像中国领导人曾说的“一心一意谋发展”。欧洲、中东等地区经济之所以未能走出危机，正是由于长期受困于各种政治争端。对于美菲日搅和南海问题，中国不必理睬。显然亚太多数国家都明白，经济发展与政治争端到底哪个更重要。美国推出TPP与中国提出的亚太自由贸易区竞争，中国并不需要担忧。因为经济上的竞争正是中国的长项，亚太经济发展不可能离开中国。经济上竞争而不是政治上的争斗，会推动亚太经济进一步发展。
不过，日经中文网认为，在亚太地区的自由贸易圈构建方面，跨太平洋经济合作协定（TPP）处于领先一步的局面日趋明显。包括东盟、中日韩和印度等在内的区域全面经济伙伴关系（Regional Comprehensive Economic Partnership，RCEP）谈判16个参与国将在21日起在马来西亚举行的东盟相关首脑会议期间，确认难以在年内结束谈判同时就新的结束谈判的目标期限进行商讨。
推迟达成协议明显受到10月TPP达成基本协议的影响。这是因为RCEP谈判参加国需要重新考虑如何定位RCEP。参加TPP的日本希望实现高水平的自由化率。日本首相安倍晋三（Abe Shinzo）在二十国集团（G20）首脑会议上强调，TPP构建的经济秩序将成为RCEP等制定规则时的草案。
日经中文网强调，此前一直主导RCEP的中国希望建立自由化水平低且宽松的自贸协定。但由于TPP达成基本协议，日本正在改变战略，“如果RCEP无法成为高水平的FTA，最好呼吁各国参加TPP”。在东南亚国家中，新加坡、马来西亚和越南参加了TPP。如果今后倾向于参加TPP的国家增多，RCEP或走向名存实亡，中国有可能丧失经济贸易秩序构建的主导权。
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