2016的《体育画报》评选还有不到两周时间，截止发稿（11月20日），在排行榜方面，竞争力最强的是美国职棒大联盟（MLB）的堪萨斯皇家队，他们在2015年世界大赛中总比分4比1战胜纽约大都会登基。作为一个整体，皇家队获得这个榜单里独一无二的团队提名，但很显然，“他”名副其实。
“美国法老”
八月底在特拉弗斯锦标赛上的失利（右）使“美国法老”走在退役边缘
随后，“美国法老”成为紧紧跟随那一个，尽管在它的职业生涯里，很少处于落后的地位。
实际上，就在几天前，美国赛马推广协会（TPA），一个纯血马比赛公关的贸易和营销的组织，把2015年度的赛马传媒大奖授予“美国法老”的团队----分别是马主艾哈迈德-扎耶特（Ahmed Zayat），艾哈迈德的儿子、同时也是Zayat马场的经理贾斯汀-扎耶特（Justin Zayat），练马师鲍勃-巴费尔（Bob Baffert），以及骑师维克托-埃斯皮诺萨（Victor Espinoza）。参与本次投票的人员接近150人，“美国法老”得到了141张。
“拥有和跟随‘美国法老’参赛一直是一种荣誉，一种特权，和一生的兴奋，”艾哈迈德-扎耶特说，“在我看来，与马迷们分享‘美国法老’是远远不够的。事实上它是全美国人的马，我们非常感激作为一个代表团队替‘美国法老’接受这一殊荣。”
3年零9个月前的土拨鼠日，天气阴沉，位于不算温暖的肯塔基列克星敦的汤姆-范米特农场，艾哈迈德一直在等待着“小公主”（Littleprincessemma）降临新生。
下午的夕阳时分，在佛罗里达的贾斯汀接到父亲的电话，电话那头传来一阵焦急：“JZ，我们遇到了点问题，可能要到很晚。”
“你也看到，我们就要接近成功了。这能够理解的对吧。”贾斯汀安慰着年近半百的父亲。
“希望你会错过这一刻，想到它会像它父亲一样的话。” 艾哈迈德打趣道。
父亲是2009年育马者杯的亚军“尼罗河先驱”，“尼罗河先驱”的父亲“帝国主义者”又是2003年育马者杯的冠军。
这匹尚未诞生的小马是留着冠军血液的纯血马后代，从出生前一个月，它开始受到特殊的照顾。母亲“小公主”移到被休息室、卫生室、饲料室包围着的豪华马房，每天都有两个马工轮流着看护。
当时鲍勃-巴费尔也在接生现场，他跟几个兽医在马房隔壁的屋子里等着消息。但随后，巴菲尔不断的站起来踱步，他担心是“小公主”的原因导致接生困难。
“当我们在接生的当天下午都做好准备时，‘美国法老’停滞住了。它像是个懒散的孩子，还没准备好做一匹赛马的准备，” 巴费尔说到那天时笑了笑，“你知道吗，现在每年当有小马诞生，我就想听到母马生晚的消息。”
越是接近深夜，农场的风也愈发强，一阵阵寒意吹过马房。接近10点半，威廉-约瑟夫（William Joseph），一名20多年的汤姆-范米特农场兽医，叫住有些打哆嗦的巴费尔：“鲍勃，准备好了吗？”
“要是它生不出来，我只能在这里等。” 巴费尔回答。
进行马匹身体测试的兽医很快达成一致，“小公主”的反应跟下午肯定不同。这意味着，时辰到了。
“我当时在休息室看着橄榄球，以便打发该死的时间。当听到他们的大喊大叫时，我立刻融入了进去。”艾哈迈德参与了整个接生的过程。
半个小时的时间不算长，但还算顺利，除了这匹马的尾巴比正常尺寸稍短了点。
当巴费尔洗完手，看到镜子里的自己，他发现额头的汗珠还未干，后背的衬衣被汗水打的湿透。
骑师维克托-埃斯皮诺萨从开始就跟“美国法老”一起训练，在密苏里，在肯塔基，在贝尔蒙特。无论走到哪，只要没有训练时，维克托都会像对待弟弟一样牵挂在马房的“美国法老”。
六月份成为三冠王之后，“美国法老”一度传出退役风波。对于马主来讲，将成绩定格在此刻的高度，即使退役，马匹也一样能够通过生育配种为自己赚钱。
“曾经有那么几段时间，说真的，外界的声音让我意识到自己会失去一个世界冠军。”巴费尔很坦然地说出自己的心声。
这其中的原因还是来自艾哈迈德从成为冠军马主后一度犹豫不定。30多年来，只有“美国法老”做到过这一切，而赛马的竞争激烈程度却越发激烈，除了马匹本身，还要考虑天气、场地、骑师状态等等。要一匹可能载入历史的赛马，还是就此满足？不但是艾哈迈德，观众同样在渴望得到结果。
八月底的特拉弗斯锦标赛（Travers Stakes）再次让这个话题火上浇油。在位于纽约的萨拉托加赛场（Saratoga Race Course），“美国法老”如摇滚歌星一样受到追捧。
“我们会慎重地选择‘美国法老’的每场比赛，”巴费尔出现在媒体前，“之所以来到纽约，是我看到它最近的状态还不错。你告诉他们都小心点。”
出闸后，处于内道的“美国法老”就蹦了出来，在2000米的赛道上，这就是它最习惯的方式。跟“美国法老”一起并行的还有“冰封雪盖”（Frosted），两匹马的距离只有一个人的臂展长。
自1980年以来，杰里•克劳福德（Jerry Crawford）便为民主党竞选总统效力。受祖父影响，杰里从少年时期就开始关注赛马背后的故事并成为一名体育律师，擅长体育法和赛马、博彩相关的法律。2008年，他成立了多尼戈尔赛马公司。
为了这次赛事，或者说只是为了对抗“美国法老”，杰里派出了最强的配搭。来自委内瑞拉的骑师哈维尔-卡斯特利亚诺（Javier Castellano）丝毫不放松的寻找着一丝超越的机会，将座下的“冰封雪盖”催促至“美国法老”左后方，这是超越后者最佳的位置。
在最后300米时，次序依旧没有变化。“美国法老”、“埃及人，加油”的呼喊声从观众席上阵阵传来。胜利就在眼前了。
可就在许许多多马迷在碰杯庆祝欢呼时候，“冰封雪盖”做出了让看到它的人不可思议举动，它就像被正前方的无形磁场紧紧吸住，又或者是摆脱了地心引力的灵魂，超越人类视觉和思维。它，在最后外栏直道超越了“美国法老”。
“我的直觉是现在就让它退役，”艾哈迈德沮丧的说。
但是为了年初制定的目标----十月份的育马者杯经典赛（Breeders’Cup Classic），巴费尔和维克托不断地跟扎耶特父子解释失利原因，并恳请不要让“美国法老”退役。
“尽管赛前马匹的状态还保持不错，但是它会很累，只是没有说。当时‘美国法老’到纽约时跟前一场比赛只隔了三周，旅途劳顿让它疲惫。”维克托还记得三个月前的失利。
贾斯汀-扎耶特一开始站在父亲的阵容里，慢慢的，他接受了巴费尔的意见：“我知道一旦退役，即使你再有多喜欢‘美国法老’，也不能看到它在世界马迷的关注下夺冠了。最重要的是，我喜欢鲍勃，我相信他所做的一切。”
后来的事情世人已经得知，在“美国法老”生涯的第十场比赛当中，它轻而易举的拿到了育马者杯经典赛冠军。
当这样的一个下午，巴费尔倚在白色羊皮靠椅上，抽了一口雪茄烟，低沉的声音像劫后重生，“这真的难以置信。当然它也有过失败，但是这一点也不像好莱坞电影。我意思是，它一直都在胜利之中度过，一直都是这个情节。”
三年多来，维克托一直都在媒体的过度曝光中度过，他做到了自己；同时，他保护好了世界冠军免受媒体的非议。“这是一段伟大的旅程，我与这样具有神奇天赋的马和伟大的人们。也谢谢你们，媒体的所有成员，在我们的旅程中记录着历史。”
本最新一期的在国际赛马机构联合会（IFHA）公布的“世界最佳赛马排行榜”（WBRR）中，“美国法老”以三分优势领先赛马“金号角”（Golden Horn）排名榜首。
评论 (0)