新加坡的“习马会＂事前是个守得极好的秘密。当这场历史性会议在11月7日举行时，却带来了震撼性影响。虽然目前两岸仍处于政治对立的局面，但这次会议实属前所未有，而且当中更包含了一个重要信息：中国是亚洲新兴大国，而习近平作为中国新一届领导人，对于如何确立中国在现代世界中的地位──甚至影响全球秩序，有其独到看法，而他实践这些看法的地方，就在中国的“后院＂──亚太地区，其中包括东南亚。
中国呈现给世界的国际形象多面化
中国目前已经意识到，其迅速崛起已令区内其他国家感到不安。与此同时，习近平正尝试改善两岸关系，所以暗示已准备好在双方配合的情况下展开全新的交流方式。中国为了缓解紧张气氛和反对情绪，致力以较温和的形象示人，不过在重大战略事务上仍然强硬，因而引发争议；最新的例子是中国在南海的主权声张。
从更广泛层面来看，东南亚面对的是一个全新的中国──这个中国态度更为强硬，并采取三管齐下的策略，除了运用外交手腕，也善用其崛起的经济优势和军事实力。此外，中国也善用所有主要的国际平台，如联合国、地区论坛等，甚至自己创建新平台，例如与新加坡香格里拉对话抗衡的香山论坛。而随着亚太区将成为21世纪的世界重心，中国眼下的首要任务，显然是应对亚太区邻近中国的国家。
在这个情况下，习近平最近在东南亚展开一连串外交活动，首先访问越南，然后访问新加坡，本周还出席区内的重要高峰会──马尼拉的亚太经合会议和吉隆坡的东亚峰会。这些会议举行期间，中国都将成为关注焦点。
习近平最新的战略似乎包括了两个互相关连的目标。其一是抗衡美国的遏制战略。亚太区大多数国家认为，美国之所以要制定这种战略，是因为中国南海主权声张的挑衅所致。最令人不安的是中国在有主权纠纷的岛礁兴建人工岛。其次，中国定下更宏大目标──通过“一带一路＂计划扩大自己在政治、外交及经济的发展空间。中国推出“一带一路＂，是为了重新平衡由美国主导的世界秩序。
“一带一路＂有两个值得注意的重要特色：首先是东南亚和南海所扮演的战略角色，第二是刻意将美国排除在外。
习近平第一个重要的外交活动，将是出席本周的亚太经合会议。届时，他将争取重组全球国际贸易及经济体系。当中一个焦点在于：由美国主导的跨太平洋伙伴关系协议（TPP）和由中国主导的区域全面经济伙伴关系框架协议（RCEP）之间的角力。
习近平能否将RCEP重新定位，避免其与TPP竞争，并令两者相辅相成，让亚太经合会议达成终极目标，从而实现设立亚太自由贸易区的愿景？这一点值得留意。设立亚太最大自由贸易区，是亚太经合会议长久以来的目标；中国在贸易自由方面一度落后于人，但如今也同样寻求在区内成立自由贸易区。北京去年主办亚太经合会议时，就提出这个建议。由此可见时代已经不同。
亚太经合会议与会领导人周三及周四开会后不久，这场权力博弈就会移师到在吉隆坡举行的中国与东盟领导人会议，继而是备受关注的东亚峰会，届时南海问题预计将是主要议题之一。
南海问题是区内最新的危机，有可能一触即发。在亚太区早已确立影响力的美国，如今在南海受到迅速崛起的中国挑战。较小的亚洲国家因为被无辜卷入中美角力的旋涡，而感到不安或担心受到影响。
南海危机升级的最新例子，可见于美国以维护该海域航行及飞行自由权为名，在中国声称拥有主权（但不获美国及国际社会承认）的海域及上空所作的行动。诸如神户大学蓑原俊洋教授等较悲观的分析师，不排除中美之间会擦枪走火，甚至触发“第三次世界大战＂。蓑原俊洋和其他一些学者均认为，东亚地缘战略正朝着新的区内秩序转移。虽然最终格局如何仍属未知之数，但他不排除出现一个可能的局面：由中国主导世界秩序。
中国正试图重新平衡区内以至全球秩序，而且在多个范畴加快了步伐：利用金砖五国和“一带一路”等合作平台，实施和平外交战略，以及通过亚洲基础设施投资银行及在海外（例如英国）投资，实施经济外交战略。然而，亚太区各国仍在尽力理解中国一个极之矛盾的形象──在东亚划定的防空识别区展示实力、同时又不顾争议，在中国南海兴建人工岛。
在习近平治下，世界所看到的中国有两个面貌──既是和平盛世的好伙伴，也是能对别国构成威胁的大国。中国的“一带一路＂计划和成立亚投行之举虽然赢得支持，但同时也得罪了区内一些国家，失去了它们的信任。东盟部份国家对此更感到不安，并出现意见分歧情况。东盟国防部长级会议本月在吉隆坡召开，但会后并未发表联合声明。这情况是2012年以来第二次发生，原因在于各国对南海问题仍有分歧。
印尼并非主权声张国，但也自觉受到威胁，并警告中国：它或会像菲律宾一样提请国际仲裁。马来西亚一度极为顾及中国的感受，但如今也公开批评中国的领土声张。东南亚国家对中国倡议“一带一路＂的最终目的也有所质疑：究竟这是互惠互利的合作项目，还是意在削弱区内国与国之间已巩固的关系？
未来两周，东盟国家将面对严峻挑战：如何团结一致地控制局面，以便区内正在出现的新秩序不会让它们处于不利位置。因此，东盟领导人不论在中国与东盟领导人会议上，还是在美国也参与的东亚峰会上，处理此问题时都需要极高明的手腕。接下来的区域会议所涉及的问题将更难处理，而且会带来深远影响。
（作者为新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际问题研究院高级学者）
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