在亚足联的年度颁奖典礼上，当日本足球在国家队和协会层面大包大揽时，中国足球则陷入了一贯的沉寂，中国足协虽然获得了公平竞赛和梦想亚洲两项提名，但最终都是败给了日本足协。不过恒大获得最佳俱乐部，高拉特获得最佳外援，还是让中国足球避免了空手而归的局面，只是郑智无缘再次当选亚洲足球先生，是怪国足在40强赛表现不佳，还是归罪于郑智未能挺身而出率领国足走出泥潭？
国足40强赛濒临出局之痛，靠恒大称霸亚洲抚平
在国足40强赛主场对阵不丹，以及客场对垒中国香港的前后，恒大也在亚冠赛场打响了与阿尔阿赫利的2场决赛对决。国足虽然在长沙主场以12-0横扫了鱼腩不丹，不过这场胜利对于国足能否出线不会起到任何作用。而在关键的客场与中国香港的对决中，国足却再次以0-0和对手互交白卷，未能在旺角大球场斩获3分，也让国足40强赛濒临出局，不仅最后2战要全取3分，还要看其他小组第2的脸色。
就在国足从40强赛濒临出局的情况下，恒大却在亚冠决赛中主场击败阿尔阿赫利，第二次登顶亚洲之巅。几天之内，中国球迷先是在国足战平中国香港后陷入绝望，但恒大夺得亚冠冠军，又让中国球迷得到些许安慰。虽然俱乐部的赛事，与国字号的赛事无法相提并论，但天上地下的差别，还是让球迷难以理解：为何国家队的伤痛，要靠恒大来抚平？
亚足联颁奖，恒大再为中国足球遮羞
在亚足联的年度颁奖典礼上，中国足球曾7次空手而归，自从2007年中国足协荣膺最佳协会奖项之后，2008-2012的5年间，除了2009年张玲玲获得女子最佳助理裁判外，其余4年均没有任何奖项入账。直到2013年，广州恒大获得亚冠冠军，让中国足球才在亚足联的年度颁奖典礼上扬眉吐气。
郑智荣膺亚洲足球先生称号，成为继范志毅之后的中国球员获奖的第二人，恒大获得最佳俱乐部奖项，穆里奇成为最佳外援。加上那一年国家队层面除了10强赛最后4轮外并没有太过重要的比赛，中国足协也拿到了最佳协会和公平竞赛两项大奖。狂揽5项大奖，也让2013年成为中国足球在亚足联年度颁奖典礼上收获最丰的一年。
然而，2014年恒大止步亚冠8强，中国足球再次空手而归，5年来第4次成为亚足联年度颁奖典礼上的看客。与1994-2001年连续8年有收获相比，如今的没落则让中国足球在亚足联的年度颁奖典礼上难以抬头。好在2015年，恒大再次斩获亚冠冠军，让中国足球不至于又一次空手而归，至少恒大的最佳俱乐部奖还能帮中国足球遮羞。
但由于年初有亚洲杯，而且随后还有40强赛两大国家队赛事，在协会和国家队层面的奖项上，中国只能看着近邻日本大包大揽。虽然获得了梦想亚洲和公平竞赛两项大奖的提名，但最终获奖的都是竞争对手日本足协，而且日本足球还获得了最佳女子国家队、最佳女子青年球员等多项重量级奖项。中国足球上一次获得这些奖项则要追溯到2006年，马晓旭在那一年获得了最佳女子球员和最佳青年球员两项大奖。
国足拖累郑智无缘加冕亚洲足球先生？
随恒大再次荣膺亚冠冠军后，郑智也是毫无悬念的成为3名亚洲足球先生的候选人之一。但是在和阿联酋球员哈利勒的竞争中，郑智最终落败无缘再次当选。而郑智在评分方面落后，显然与在国足比赛中没有太过出色的发挥有关。哈利勒所在的阿联酋国家队，不仅年初的亚洲杯上杀进了4强，在40强赛中，作为种子球队的阿联酋虽然被沙特挤到小组第2的排名之上，但球队仍然握有晋级12强赛的主动权，哈利勒在亚洲杯和40强赛中均有极其出彩的表现。
郑智作为国足队长年初亚洲杯率领球队小组赛3战全胜出线，不过在1/4决赛不敌澳大利亚止步8强。亚洲杯上，国足的表现尚可，但40强赛开打之后却如同换了一支球队。面对鱼腩马尔代夫，在对手拱手献出主场之利的情况下仅仅以3-0小胜，客场与卡塔尔争夺小组头名的关键战中，在主帅佩兰不思进取的战术思想指导下国足0-1输球丧失主动权。更为可惜的是，两场与中国香港的比赛，国足均是0-0和对手互交白卷，导致要成为“4个成绩最好的小组第2”都得看其他小组球队的脸色。
国足的整体低迷也拖累了郑智，让其错失第二次荣膺亚洲足球先生的机会，而且国足40强赛基本出局，也让35岁高龄的郑智参加世界杯的梦想几近破灭。固然郑智没有拿出更为出彩的表现从而帮助国足度过难关，是其难以再次荣膺亚洲足球先生的原因之一，但国足拖累了郑智也是不争的事实。
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