12月1日，中国国家主席习近平和夫人彭丽媛乘专机抵达津巴布韦首都哈拉雷，开始对津巴布韦进行为期两天的国事访问，随后又将前往约翰内斯堡主持2号-5号的中非合作论坛峰会。中国是非洲发展最重要的合作伙伴，而中非合作论坛为此提供了全面对话的机会和稳固发展的可能。中、非合作关系想来奠定在平等而不干涉内政的基本原则之上。可是，中国为了帮助非洲国家实现经济发展而给予的大批贷款和援助却常被西方部分媒体视为滋养非洲的政治、军事独裁；两千多家中国公司在非洲的积极投资也被某些人说成是“中国对非洲的资源掠夺”。然而正如南非金山大学国际关系学教授谢尔顿所说，中非之间有着很强的经济互补性，在相互需要的背景下贸易需求日益增长，市场发展前景是值得人们乐观的，而与此同时中国为非洲在各个领域所提供的帮助也在维护非洲和平与稳定的同时，增进了中非民间的友好来往。其实，中国除了在传统工业、资源等方面与非洲有着密切往来之外，更是通过非洲留学生这个纽带奠定更为长远的合作关系。
习近平将于12月2号-5号之间主持中非合作论坛峰会，进一步推动中非合作关系
自2008年开始，中国政府对来华留学工作的财政投入大幅增加，年度达到5亿元以上。在世界上190多个国家和地区的来华留学生中，截止2014年底有四万名非洲学生在华求学，比2000年增加近30倍，并以每年25%的速度增长。值得注意的是，2005年是一个转折点，这一年非洲的自费生超过了奖学金生，这得益于奖学金生的广告效应，也得益于奥林匹克运动会前后的巨大宣传效应。此后的所有年份，自费生的数额也都远远超过奖学金生的数额，显示了非洲对于中国教育市场的旺盛需求。与此同时，中国也在持续加大对非洲学生的奖学金，以进一步吸引留学生来华。
近年来，中国越发重视和非洲的合作关系。不仅在经济上有了更多的关系，政治上也来往密切，更是曾派遣海军对肆虐的海盗进行了有效打击。在这些“大动作”之下，中国以鼓励非洲年轻人来华留学这种更为平和的方式却兴或可获取更大的长期回报。
首先，吸纳留学生本就是一种推广国家“软实力”极为有效的方式。当一批批留学生在自己年轻力壮的那几年间亲自以第一视角接触中国、了解中国，并在这里生活、学习、恋爱、旅行，这段经历也就必然地会在他们生命中留下浓墨的一笔。与众多国家不同，中国久受正统儒家熏陶，在如何对待“外邦人”，所谓华夷之辨的问题上，也向来是持着“中国入夷狄也则夷狄之，夷狄入中国也则中国之”的信念，也即只要接纳中国文化，便可以被视作是中国的一份子。正因为有着这种超越了血统、地缘因素，而以文化为界定准则的信念，才使得中国文明有着强大的包容性和文化同化力。在这种环境下生活长达几年后，即使最终离开了也会对中国以及她的风土人情抱有一丝温情。8、90年代的美国也正是通过这种方式来招揽中国学子。当年大批中国精英远渡重洋前往美国，有很多人最终从在留学的几年经历中找到了对美国文化的认同感，并选择留下；另有一批则最终选择回国，却在看待美国问题时，依然抱有一丝温情。这就是推广“软文化”最不明显却也效果最长久的方式。
然而中国现在所在做的却与当年的美国不同。当时美国对这批精英学子最终留在美国的选择是喜闻乐见的。眼下中国却更希望看见这批非洲留学生最终能够抱着这份对中国的温情回到他们的母国，并将这“带有温情的中国软实力”更广地在其母国散播，乃至可以带动社会主流对中国的好感。需要明白的是，来中国留学的非洲年轻人几乎都来自其母国的社会中上层，他们的家庭要么掌握着相对优越的资源、要么便是有着较高的社会地位。当他们回到母国之后，大多都将成为精英群体的一份子，对社会有着更大的影响力和领导力。可以想象，当如今二三十岁的青年在不远的将来成为社会主力的时候，那么中国所能期待的，就是非洲各国主流群体受着这批经营的影响，而对中国有着更多的善意和认可。从这个角度来看，中国决定吸纳留学生、加大奖学金的力度，就是很有远见的一件事了。
相对于英美这两个全球教育中心而言，中国作为世界最大的发展中国家，在经济、政治等方面的发展经验对非洲等国具有着更大的借鉴意义。而较低的生活成本和国家在招揽留学生这方面的大力支持更是使得中国越来越成为非洲留学生的优先选择。在中国“一带一路”等加大对外投资、扩充国际影响力的大政策纲领之下，在政经领域的布局之余，留学生这种中非之间的往来更可以成为另一个重要的联系纽带。
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