从1927年起，美国知名新闻周刊《时代》每年年末都会由主编评选出一名当年的“风云人物”。1950年以前当选者都是个人，而1950年的年度风云人物授予了“美国士兵”这一集体形象。刚刚获选2015年年度人物的德国总理默克尔是迄今为止获得《时代》周刊提名的第四位女性。
本世纪每逢美国大选年，《时代》周刊年度人物榜单即遭美国新科总统垄断。美国前总统小布什在其当选的2000年和连任成功的2004年两度当选《时代》周刊年度风云人物，2008年当选美国总统的奥巴马也成功登上该年度《时代》周刊风云人物榜首，并于2012年连任成功时再度当选。《时代》周刊2008年给奥巴马的评语是，选择奥巴马是因为“他在一个令人沮丧的时刻有勇气勾画出一个雄心勃勃的未来”，而奥巴马显示出他“有能力让美国人相信他能够帮助大家度过难关。”
2001年《时代》周刊选出的年度风云人物为时任纽约市市长鲁迪·朱利安尼（Rudolph William Louis "Rudy" Giuliani III），在世界贸易中心遭受恐怖攻击的九一一事件期间，担任市长的朱利安尼以他突出的坐镇领导能力而闻名全球，并获得了“美国市长”称号。
默克尔获选2015年《时代》周刊年度人物
其后的几年里当选“年度风云人物”的获胜者均为某个团体。2002年，《时代》周刊编辑部选出的年度人物为“吹哨人”，意为揭发非法行为之人，编辑部所指的具体人物则是2002年度三位女性“吹哨人”，分别为美国世界通讯的辛西亚·库珀(Cynthia Cooper)、安然事件的莎朗·沃特金斯(Sherron Watkins)、及美国联邦调查局的科琳·罗利(Coleen Rowley)。
2003年获胜者为美国军人全体，意指正在伊拉克参战的美国军人，2005年的获胜者则援引《圣经》典故称为“好撒玛利亚人”，意指乐善好施者，其中的代表人物则为波诺、比尔·盖茨与梅琳达·盖茨等人。
2006年的当选者是“你”，象征信息时代每个影响着万维网（博客、YouTube、维基百科参与者等等）的个人。《时代》周刊编辑部认为，纵观整个2006年，最引人注目的并不是哪一场冲突或是某一个人，而是网络社区和虚拟世界中人与人之间的协作。维基百科、Youtube、MySpace，这些网站不仅改变了世界，更改变了世界变化的方式。
2007年，俄罗斯总统普京获选年度风云人物。《时代》周刊认为，通过使俄罗斯重获大国雄心并在全球范围内扩大俄罗斯的影响力，俄罗斯总统普京在国内获得了极高的个人威望和民众支持率。
2009年的获胜人物为时任美联储主席的本·伯南克（Ben Bernanke），获选理由为在带领美国度过大萧条以来最恶劣的经济危机中有突出表现，2010年的当选者则是Facebook创始人马克·扎克伯格，当选原因是“让5亿多人成功连结在一起，并在他们之间绘制社会关系；创造了一套交换信息的崭新系统；改变了人们的生活方式。”
2011年荣膺年度风云人物头衔的是“抗议者”，这包括全球风起云涌的示威抗议，例如“阿拉伯之春”、茶党运动、占领运动、以及希腊、印度、俄罗斯和智利等国爆发的大规模抗议的参与者。
在2012年奥巴马因连任成功而二次当选之后，2013年的获胜者为该年受封上台的新任教宗方济各，《时代》编辑部认为，教皇方济各能够关注贫困人口，是应被加以重视的。
2014年，埃博拉病患护理者群体获得了“年度风云人物”称号，《时代》杂志称，埃博拉病患护理人员仍在与历史上最严重的病毒之一作抗争，这种病毒已经造成西非超过6000人身亡。
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