在1972年的总统大选中，为了取得民主党内部竞选策略的情报，1972年6月17日，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯为首(20多年后，专家考证，幕后策划是白宫律师迪安)的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕；尼克松为此事件而被迫下台。
尼克松与邓小平
“水门事件”发生后，当时的总统尼克松（Richard Nixon）曾一度竭力掩盖开脱，但在随后对这一案件的继续调查中，尼克松政府里的许多人被陆续揭发出来，并直接涉及到尼克松本人，从而引发了严重的宪法危机。1973年10月特别检察官考克斯对总统尼克松的调查进入关键时刻，前者要求尼克松交出与水门事件有关的证据。
尼克松在20日下令，要求司法部长理乍得森罢免考克斯的职务。但理乍得森拒绝了总统的要求，随即辞职。司法部副部长拉克尔·肖斯接任司法部长后，也因拒绝罢免特别检察官而辞职。最后司法部的三号人物博克成为司法部代理部长，才答应罢免特别检察官。尼克松更动员FBI封锁特别检察官及司法长官、次长的办公室，宣布废除特别联邦检察局，把此案的调查权移回司法部。面对尼克松滥用行政权力来维护自己，招来国民严重指责。
1973年10月31日，美国众议院决定由该院司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为弹劾尼克松作准备。1974年6月25日，司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。尼克松于8月8日11点35分致信国务卿基辛格（Henry Kissinger）宣布将于次日辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。
尼克松被指“远比想象中更要坏、更糟糕”，他在五年半任期内反言论自由、反民主党、妨碍司法公正，以及篡改历史。1974年8月，美国前总统尼克松因“水门事件”，遭到弹劾而被迫辞职，成为美国历史上第一位，也是迄今唯一一位因丑闻而中途下台的总统。在事件过去近40年后，当年报道此事的两名记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦9日在《华盛顿邮报》联合发表文章称，尼克松“远比想象中更要坏、更糟糕”，文章说他在五年半任期内反言论自由、反民主党、妨碍司法公正，并且曾篡改历史等。
据悉，1972年6月17日凌晨，一群穿着西装，戴着橡胶手套的窃贼，潜入华盛顿水门大厦的民主党国家委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕。两位当事的记者强调：“另一个……我一直坚持的，不受挑战的理念：总统掩盖犯罪的真相，比犯罪本身更严重。这一理念制约了尼克松犯罪行为，并限制其破坏范围”。
“尼克松导演的‘水门事件’，最致命的打击是公然挑战美国的宪法”，这遭到广泛的反对，包括共和党内部。两位当事记者阐述了尼克松如何把白宫变成了“犯罪中心”。两位记者共同认为，在“水门事件”之前，尼克松的白宫政府就已经形成了秘密侦查、入室盗窃、窃听，蓄意破坏的工作方式。在此之前的1969年，尼克松总统在未获得法院的许可下，指示当时的国务卿基辛格对联邦调查局下令，对17位记者进行监视。
“水门事件”是美国历史上最不光彩的政治丑闻事件之一。尼克松宣布辞去总统职务，成为美国历史上第一位，也是迄今唯一一位因丑闻而中途下台的总统。
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