中国的外交政策正在逐渐走向成熟，中国领导人也正在逐渐学会以一个大国的身份处理国际问题，这在中国对非洲的政策上表现得尤为明显。
习近平出访非洲受到当地民众欢迎
路透社12月16日刊发评论文章提出，过去15年里中国的外交政策看上去就像是一个地缘政治上的青春期少年，尽管已经有了作为成人的体力和愿望，但仍然缺乏经验以及驾驭这一切的手段。但最近的动向表明，中国外交政策正在走向成熟，而中国领导人似乎正在意识到，全球性大国的行为必然不同于一个普通发展中国家。
自21世纪起，中国正在经历一场巨大转变，从一个大体上贫穷、内向、发展中的国家变成了一个全球主要经济体，其利益和活动也随之遍及全球。全世界的政府、组织和个人都在匆忙地适应这种变化，但没有谁比中国人自己更加困惑，这种困惑的直接结果就是中国在国际关系中的应对方式远远落后于其总体实力。
没有什么比中国在处理非洲事务上表现出的笨拙更加典型：虽然中国在非洲投资巨大，但能够利用这些投资的价值的却只有中国企业和非洲的少数精英，而不是当地的非洲大众。对于大型基础设施建设项目，中国通常会将数百或数千中国工人引进非洲，而不是雇佣当地缺乏技术的本地工人。此外，受雇于建筑、采矿、伐木和采油项目的当地工人又往往抱怨不合格的工作条件和报酬。与此同时，主要涉及将原材料运回中国并在非洲销售中国商品的做法也在某种程度上成了一个世纪以前欧洲殖民者行为的一个不受欢迎的镜像。
尽管这种单纯注重商业利益的做法可能对北京的短期经济增长有所助益，但它正在带来非洲和国际上对中国的越来越多的审查和批评。此前面对这些批评，中国习惯于置之不理或诉诸于中国对外的“不干预”政策，其他国家无权质疑非洲领导人的决定。但近年来，这一理念的频繁应用已经让它在国际上显出些许空洞，特别是在中国在全球不断扩展其存在、其深化的国家利益越来越与其他国家内政联系在一起的情况下。
北京正在逐渐放弃其不干预政策，2011年赞比亚选举后反对党上台，中国就曾试图通过游说和政治工作来影响新政府对于中国在当地的铜矿项目的政策，而随着中国在海外投资项目的增多，越来越多的中国企业和工人正在发现自己受到严重安全威胁，上个月在马里恐怖袭击事件中遇难的三名中国公民就是例证。北京现在正在被迫承认，在它与非洲国家的关系当中存在安全唯独，而它也承担着为非洲提供安全保护的责任。所有这一切都很容易被认为是对其他国家内政的干预。
从最近中国国家主席在中非合作论坛上的讲话来看，中国正在开始认识到自己在非洲的利益不仅有商业利益，同时也有名誉和安全利益。除了承诺数十亿美元的发展援助之外，中国正在致力于帮助非洲工业化，而不仅仅是向非洲销售“中国制造”。而在承诺将本国部队派往执行维和任务，同时宣布在吉布提建立永久海军基地意味着，北京正在承诺提供安全，而不仅仅是利用安全。
中国外交政策的改变很有可能不会一帆风顺，更加灵活的外交方式意味着更为昂贵、更为缓慢，并且也是中国所更不擅长的领域。与此同时，问题还涉及类似的外交政策是否能推行到世界其他地区，如中亚和拉丁美洲，乃至欧洲、日本和美国。但是，即使如此，中国仍然正在表明它可能愿意做出改变，这将是中国成为真正的世界大国路上的必经的一步。
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