美国总统选战焦点通常是经济，但在今年将尽之际却突然罕见地转向国家安全，态度强硬的共和党参选人川普因此得利，同党另一参选人卡森支持率大幅滑落，民主党参选人希拉蕊．柯林顿则可能因现任总统欧巴马国安政策挨批而受到连累。
美国总统选战的中心议题往往是经济，就像一九八○年共和党候选人雷根挑战民主党籍总统卡特时发出的问句一样：“现在的经济有比四年前你上台时更好吗？”那一年虽然发生美国驻伊朗大使馆人员遭伊朗革命分子挟持事件，美国选民仍表示经济比外交事务更能影响投票意向。一九九二年大选柯林顿击败老布希时说的“笨蛋，问题在经济！”更是经典。
美国现任国务卿柯瑞二○○四年代表民主党参选总统时的顾问梅尔曼说，“任何一场选举最后都会变成以国内议题为主轴，很难把主轴拉到其他方面”，上次美国总统选战以国安议题为主轴是在二○○四年，虽然当时是九一一事件发生后三年，民众记忆犹新，但一直要到共和党全国代表大会在纽约召开前夕、俄国发生恐攻，“民众才开始关心国安议题”，人心惶惶让当时共和党籍总统布希拉开与柯瑞的差距，顺利连任。
这次总统选战刚开始时，两党参选人都主打“改善收入不平等”与“提高中产阶级停滞不前的收入”，后来巴黎恐攻与加州圣伯纳地诺郡枪击案陆续发生，民意突然转向。十一月初纽约时报与哥伦比亚广播公司的民调显示，多数民众认为经济议题最重要；十二月初民调却显示，恐怖主义议题最重要。
选战焦点转移是否会让支持率名列前茅的参选人重新洗牌，有待观察。川普说要禁止穆斯林入境，支持者并没被他口无遮拦的作风吓跑，反而认为他有魄力。共和党另一参选人卡森的支持率一度冲上党内第二，恐攻发生后，选民质疑他不熟悉外交政策，使他的支持率大幅滑落。
希拉蕊则因欧巴马被质疑打击恐怖主义的力道太弱，选情可能会被牵累，不过她已表现出比欧巴马稍微强硬的姿态，以与欧巴马区隔。此外，她担任过国务卿，处理国安事务的经验比其他参选人丰富，这个优势能否转化为支持率，仍在未定之天。
在二○○四年总统大选中为布希总统做民调的范拉侯森说：“缺乏经验可能比希拉蕊有过的那种经验更好。”
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