SpaceX美国东部时间12月21日20：29(北京时间今天上午9：29)在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射并回收Falcon 9火箭，并在升空后10分钟成功完成第一级火箭回收任务。这是人类第一个可实现一级火箭回收的轨道飞行器。此前，SpaceX的火箭发射暂停了6个月时间。
SpaceX此前曾两次尝试回收火箭，但都没有成功。今年4月，SpaceX距离火箭成功软着陆只差一点点距离。今年6月，SpaceX在一次发射中发生了火箭爆炸事故。
此次发射也是SpaceX今年6月以来首次执行发射任务，该公司的一枚“猎鹰9号”火箭当时在飞往国际空间站的途中发生爆炸。此次返航回收任务创造了历史----之前没有任何一枚火箭像猎鹰9号一样进入深层太空后垂直返航着陆。
不过，这并非首次有火箭实现垂直着陆。今年11月，杰夫・贝佐斯(Jeff Bezos)的民营航天公司Blue Origin宣布完成了类似的任务。不过，SpaceX的“猎鹰9号”火箭比Blue Origin的New Shepard更加复杂：它的任务是进入更远的宇宙空间，速度也更快。
SpaceX官方公布的延时摄影。左边是火箭发射的轨迹，右边是一级火箭的返回和着陆。
此外，马斯克的SpaceX不仅成功回收了一级火箭，还完成了将11颗人造卫星送入预定轨道的任务。“猎鹰9号”火箭可以进入124英里(约合200千米)的高空，它拥有的9个引擎，可以产生150万磅(折合6670千牛顿)的推力。其设计具备可送入多颗卫星进入轨道的能力。而Blue Origin仅能进入100千米的高空，不具备卫星发射能力。
在此之前，所有进入轨道空间的火箭发射后都会毁灭或丢失，因此每次航天任务都需要使用新的火箭，导致成本居高不下。然而，如果SpaceX能够定期重复使用火箭，便可为后续任务大幅降低成本。
SpaceX之前曾经在今年1月和4月尝试过两次类似的着陆任务，但均以失败告终。所以，此次成功着落可能源自两次失败后作出的一些调整。最明显的调整就是将着陆地点从海面的漂浮平台改到了陆地。除此之外，SpaceX还推出了升级版“猎鹰9号”火箭，将其非正式名称命名为“猎鹰9号”1.1版全推力火箭。这个版本的火箭对结构进行了改造，还升级了发动机，可以提供更大的推进力。
如果SpaceX能够定期回收火箭，就有可能迫使整个民营航天行业展开变革。该公司CEO马斯克指出，“猎鹰9号”火箭的制造成本为1600万美元，但燃油成本仅为20万美元。减少1600万美元的费用可以大幅降低发射成本。因此，SpaceX的竞争对手必须也开发类似的火箭才能与之争夺未来的合同
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