圣诞老人源于欧洲的民间传说，传说每年的12月24日晚上，有个神秘人会驾乘由9只驯鹿拉的雪橇，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在好孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。通常父母们会对他们的子女解释孩子们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。每年，世界各地的很多孩子们都会往北极寄出一封封信件，告诉圣诞老人自己的良好表现，以换得心仪的礼物。
北极那里有圣诞老人的总部，孩子们坚信，在那个神奇的北极有着许许多多的小精灵和红鼻子的驯鹿们，在圣诞老人的小作坊里辛勤地工作着。那么，关于北极的这些传说是怎么来的呢？北极怎么就成了圣诞老人的大本营呢？
世界各地的孩子们每年圣诞节都期待着能收到圣诞老人送出的礼物
圣诞老人的前世今生
据说每年世界各国的圣诞老人会有一个“世界圣诞老人年会”的聚会。圣诞老人有自己的名字，他叫圣尼可（Saint Nick）。如今，圣诞老人的形象已经深入人心：他有着圆滚滚的肚子和花白的胡子，是一个快乐的小老头儿。可最初，圣尼可的形象可不是这样的。
圣诞老人的起源，可以追溯到公元四世纪的一位圣人----主教圣•尼古拉斯（Saint Nicholas）。但他并不是生活在北极，而是在一座称迈拉（Myra）的罗马城（现土耳其）内。
圣•尼古拉斯是一位虔诚的基督教信徒，是位善良、慷慨、对孩子们非常好的有钱人。他的慷慨成就他的名声----尤其在海员之间，他丰富的赠礼被不断传唱。这些海员将圣•尼古拉斯慷慨的美名传到了世界各地，为需要帮助的人们带去了希望。
后来，一位在德国出生的美国漫画家托马斯•纳斯特（Thomas Nast）把圣诞老人的家从土耳其“搬”到了北极。1863年到1886年间，托马斯在《哈勃周刊》共发表了33幅描绘圣诞的漫画。虽然圣•尼古拉斯在不少画家笔下出现过，但1866年12月的一期《哈勃周刊》上，托马斯创造出了一个更加健壮又乐呵的圣诞老人形象，这是现在人们印象中白胡子圣诞老人形象的开端。
在此之前，圣诞老人还有过许多不同的形象。但托马斯改变了人们对圣诞老人的印象：他创造出了圣诞老人的工作坊，还有鉴定好孩子和坏孩子们的书。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
除了塑造出如今广为人知的圣诞老人形象，更重要的是，托马斯为圣诞老人“搬”了个家。托马斯笔下的圣诞老人住在遥远的北极，这也成为了广为流传的圣诞童话内容之一。孩子们崇拜着白胡子圣诞老人的形象，并对神奇的传说保持着幻想。
为什么要把圣诞老人的家放到北极？
19世纪40年代到50年代之间，人类前往北极进行了数次探险，获得了媒体的广泛关注。北极因此成为一个著名的传说地，那儿常年下雪，很容易被当成某些总是与寒冷联系在一起的生物的栖居地。而当时，雪花已经成为了圣诞气氛的普遍象征，对托马斯和他的支持者而言，圣诞老人就应当生活在每天都充满着圣诞氛围的地方。
托马斯的漫画让许多人相信圣诞老人居住在北极。当时，北极依然是一个遥远的传说，他与圣•尼古拉斯一样充满了幻想的神秘色彩。直到1909年，罗伯特•佩里（Robert Peary）真正完成了北极探险，人们才对那里有所了解。
没有人知道北极有些什么，那么为什么圣诞老人和他的驯鹿们不能藏身于世界之巅？这就要说到在托马斯创造的圣诞故事之前，早已成为了圣诞传说一部分的驯鹿了。关于驯鹿的传说来自1823年，克莱门特•摩尔（Clement C. Moore）的诗歌《圣尼古拉斯的拜访》，也就是人们现在说的《圣诞前夕》。诗中提到的驯鹿，不难让托马斯在此基础上做出一个新的创造----因为驯鹿生活在芬兰这样天寒地冻的地方，他们能够在冰冷的北极生存下来，也就顺理成章了。
美国关于圣诞老人的传说，是深深根植于美国的历史的：把圣诞老人和北极联系起来，来自于当时美国人对这个世界的认知。
圣诞老人的国籍归属
2013年12月10日，加拿大总理国会秘书，国会议员保罗•嘉兰查在议会中援引政府此前声明抨击反对党称，圣诞老人是加拿大公民，加拿大对包括北极在内的广大北极圈地区拥有主权，将尽一切努力保护加拿大在北极地区的权益。他表示，“我们知道，反对党认为圣诞老人或者北极地区并非加拿大所有，这种说法是不正确的，通过对广大北极地区宣誓主权，我们可以进一步保卫北极地区。”
自由党领袖贾斯汀•特鲁多同意这一说法，每个人都知道圣诞老人是加拿大人，连他的邮政编码都是H0H 0H0。特鲁多暗指加拿大邮政分配给圣诞老人的邮寄地址。据悉，加拿大邮政服务每年要回复成千上万封世界各地的孩子写给圣诞老人的信，地址都是加拿大，北极，H0H 0H0 圣诞老人。
加拿大主要反对党新民主党则坚持认为“圣诞老人是世界公民。”
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