最古老的尼安德特人DNA在意大利骨架里被找到

在义大利山洞里，还镶嵌在方解石里的古人类骨架，是有史以来发现过最老的尼安德特人DNA。

这些分子可能有170,000年老，可以有一天让我们了解到尼安德特人生活的完整画面。尼安德特人是最接近现代人类的绝种亲戚，大约在40,000年前绝种。最近的发现显示尼安德特人跟欧洲人的祖先有交配，在他们离开了非洲之后。这表示任何不住在非洲的人都有1.5%到2.1%的尼安德特人DNA。

1993年科学家们找到了一个古人类完整的骨架在意大利南部靠近阿尔塔穆拉的Lamalunga的钟乳石和石笋的溶洞里。

阿尔塔穆拉骨架(The Altamura skeleton)有许多尼安德特人的特性，尤其在脸部与头骨后方。他的眉脊比尼安德特人的大，所以他的血统是从那里来很难说。无论如何阿尔塔穆拉骨架镶嵌在石头里，让分析变的很困难。

一直到现在，右肩膀骨架发现的DNA显示他的确是尼安德特人。

科学家估计这骨架有130,000到170,000年老。这让他成为世界上有采集过DNA最老的尼安德特人骨架。(这些不是发现过最老的尼安德特人骨架，最老的有200,000年老。这也不是采集过最老的人类DNA，最老的有400,000年老)。

这骨架老到DNA太退化无法测序化石基因组(至少目前的科技无法)。不过下一代的DNA测序科技也许可以完成这任务。佛罗伦萨大学的分子人类学家David Caramelli说"这可以提供重要的结果在尼安德特人基因组方面。"

过去的尼安德特人零碎化石只给了我们部分的画面，但阿尔塔穆拉骨架可以给我们一个尼安德特人更完整的画面像是尼安德特人的遗传学，解剖学，生态学和生活方式。