在2015年的最后一天，中国国防部发言人杨宇军正式承认了中国建造第二艘航母的消息。也就在同一天，习近平参加中国政协新年茶话会，中共7常委一起到场。初一看，航母与政协并无多少牵连。但实际上，军事力量和统一战线被看做中共的左右手，一为强硬震慑，一为温柔拉拢，两者是相辅相成的手段。中共选择在2015年年末公布建造第二艘航母的消息，联系到政协茶话会上的表态，以及习近平元旦讲话的内容，2016年的中国外交方面可能会有突破。
航母是最大公约数
中国选择年末这一天公布建造航母的消息也许只是巧合，但有着西方背景的媒体在报道这一消息时，几乎都加上了类似“这增加了与日本、美国、东南亚国家的紧张和领土争议”或者“中国建造第二艘航母很可能使邻国更加忧虑”这样的句子。有些媒体还将之牵扯上宪政和民主，认为中国建造航母是专制的符号，是与民主政治背道而驰。
国防部承认了中国在建第二艘航母
有观点认为，西方对待中国建设航母的态度出现了偏差，其原因在于不了解中国。实际上，建设航母巩固国防，这可能是当下中国最大的公约数。
中国正处于激荡变革的时代。从政府到民间，左与右的争论、保守派和激进派的碰撞日益激烈，观念多元化已成常态。但是无论草根底层还是朝堂高官，对待中国发展军事力量却大都是不遗余力的支持。网络上类似“建航母我捐工资”、“增加军费我支持”的言论层出不穷，建设自己的航母可能是现在中国最大的公约数。
外界认为，中国民间支持发展军力并非因为中国人好战，而是源自中国独特的历史。历史上的中国有着数千年的辉煌史，在一百多年前中国人还以天朝上国自居。西方人用军队让中国明白了落后的现实，从洋务到维新，从辛亥革命到中共执政，增强国防都是大多数中国人最深处的梦想。
军事力量拥有着极端鲜明的民族属性，无论制度如何改革，军事力量都会都会被该民族传承下来。苏联解体之后，全盘西化的俄罗斯继承了苏联的武装衣钵。如今俄罗斯陷入困境，但雄厚的军事底蕴仍然是其有力的后盾。如果没有苏联留下的庞大的核武库和常规力量，现在的俄罗斯恐怕会彻底沦为二流国家。
因此即便是对中共政府持批评态度的异见人士，对待第二艘航母的建设也大都乐见其成，甚至是欢欣鼓舞。西方媒体利用建航母来攻击中国的制度，可能会适得其反。
大棒与甜枣
在杨宇军宣布中国开始建设第二艘航母的同一天，习近平出席了在北京召开的中国政协茶话会，并在会上发表了讲话。政协与航母看似并无关系，但实际上，政协的统一战线是拉拢对中共友好的外部人士，航母则是震慑甚至打击对华不友好的外部力量，两者一拉一打构成了中国政府对外关系的主体。
习近平在会上说，“要坚定不移贯彻‘一国两制’、港人治港、澳人治澳、高度自治的方针”，要“保持香港、澳门长期繁荣稳定”，并向“支持中国的国际友人致以祝福”。中共高层每年召开政协茶话会，每次都是常委们悉数到齐，与会的除了港、澳、台亲中人士，还有海外友好华人，以及与中国关系较好的外籍人士。
毛泽东曾经总结，统一战线是中国革命取得胜利的三大法宝之一，而政协是统一战线的最主要形势。中共的统一战线，被认为是拉拢一切对中共甚至对中国友好人士的手段。而邓小平提出的，被江、胡、习所沿袭下来的“爱国统一战线”，则被认为是最广泛的统一战线，包括了所有的热爱中国的人。
习近平参加政协茶话会，并发表长篇讲话，这体现了其对统一战线的重视。统一战线被认为是拉拢友人的政策，习近平对政协的重视，可能意味着他很看重拉拢国际上支持中国的海外力量。海军开启“下饺子模式”，官方承认第二艘航母在建，这体现了中国重视建设对外威慑的力量。习近平双拳出力，即拉又打，也许预示着中国明年将更重视外交方面。
也是在12月31日，习近平还发表了万众瞩目的新年讲话。习近平在讲话中称，“国际社会期待听到中国声音、看到中国方案，中国不能缺席”，面对其他地区苦难的人，中国“更要有责任和行动”。中国官媒对此解释称，“不能缺席论”说明中国要建设包含多方的命运共同体。
外界认为，中国未来将采取更积极的外交政策，而统一战线和军事力量，作为外交的软硬两个手段缺一不可，中国既需要甜枣也需要大棒。
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