阶层不平等，从童年开始。该结论是美国社会学家安妮特·拉罗（Annette Lareau）用25年考察88个家庭发现后发现的。富裕家庭的孩子从小跳芭蕾、踢足球、参加各项课外活动，有计划地安排生活，家长更多地担心他们的心理焦虑程度；与此相对，贫困家庭的孩子则常待在家中消磨时光，他们的生长环境往往不那么稳定。
美国社会学家认为，阶层不平等从童年便已开始
阶层不平等从童年开始
平等，是人类社会长期追求的理想状态，从衣食住行的经济平等，到选举、教育等的政治权利、社会权利平等，人们无时无刻不在追求着平等。然而，目标是远大的，现实却是曲折的。
在美国，主流的论述倾向于把自己视为命运的主人，“阶级”一词几近是一个敏感的话题，只要努力就有机会成功的美国梦才是绝大多数美国人所抱持的信念。然而，近期美国皮尤研究中心发布的一项新研究表明：富裕家庭的孩子从小跳芭蕾、踢足球、参加各项课外活动，有计划地安排生活，家长更多地担心他们的心理焦虑程度；与此相对，贫困家庭的孩子则常待在家中消磨时光，他们的生长环境往往不那么稳定，家长们担心孩子遭枪击、挨打或参与违法活动。对此，研究者提出：家庭、教育的不平等，往往会导致不平等再生产，甚至扩大阶级差异。
安妮特·拉罗对这一现象早有洞察，早在其《不平等的童年：阶级、种族和家庭生活》一书中，她就从社会学再生产的角度分析了教育不平等这一过程是如何在家庭、教育机构和社会中不断地再生产。
中产阶级家庭和工人阶级、贫困家庭在教育孩子时拥有不同文化逻辑（例如中产阶级和较高收入的父母将子女看成是需要精心培育的工程，教导孩子质疑权威，而工薪阶层的孩子有更多的自由玩耍时间，对成年人也更加尊敬顺从），家庭环境、背景和教育理念的差异导致孩子形成了不同的品质特征，因而中产阶级的教育方式更符合教育机构和社会的要求，他们的孩子也能获得更多的教育资源和社会权利，取得更高的社会地位，并将他们获得的教育传承给下一代；工薪阶层的子女则往往需要经过艰苦卓绝的奋斗，才有可能取得自身的成功，为下一代获得较高的起点。
在《不平等的童年：阶级、种族和家庭生活》中，拉罗以小学中年级学童为对象（这个年龄段的孩子还深受父母的控制，但是也有一定程度的自主性），进行密集的田野研究。整个研究计划始于1990年，罗拉前后断断续续地采访了88个家庭，此书着重写了其中的12个家庭，包括：中产阶级、工人阶级、贫困家庭、黑人、白人、混血、离异家庭。
拉罗分别从日常生活组织、语言的使用、家庭与机构的角度进行描述分析，比较不同家庭的做法。她发现，中产阶级家庭的子女由成人安排各种活动，贫困家庭子女则享有相当程度的自由；中产阶级父母借由谈话来培养孩子的协商技能并通过谈话进行管教，从未出现命令、斥责等，而语言在工人阶级与贫穷家庭中则没那么重要；至于家庭与机构，拉罗发现中产阶级的家长会积极介入子女的学校教育，对孩子对学校的吐槽高度重视，而工人阶级和贫困家庭的教育方法则与学校规定的有所不同，例如在学校被欺负要以牙还牙等。
不同家庭的教育方式所带来的教育结果自然是不同的。中产阶级家庭的孩子在这样的教育模式下逐渐形成了权利意识，他们的意志受到尊重，并且用良好的语言能力加以争取，而工人阶级与贫困家庭的子女常常会产生限制感，在物质生活，心理状态上都感到力不从心。
拉罗将中产阶级家庭的教育方式称为“协作培养”，将工人阶级和贫困家庭的教育称作“顺其自然的成长”（natural growth）。这两种教育方式都各有自己的利弊，并无绝对的好坏之分，比如工薪阶层子女更快乐、更独立、抱怨少，与家庭成员更亲近，而在收入较高的家庭，子女更可能觉得无聊，期望父母帮他们解决问题，但是考虑到外部环境的价值导向，高收入家庭的子女更容易在学校和工作中取得成功，他们的下一代也会更加继续受益。阶级因素虽然不是决定性因素，但是对孩子的发展道路却非常重要。
不过也有迹象显示，不同阶级教育方式的鸿沟可能开始缩小了。最近《纽约时报》在皮尤研究中心的报告基础上发表了《童年里的阶级差异》，在文章中一些学者指出，在过去十年里，虽然收入不平等加剧了，但在读书给孩子听、去图书馆等一些养育方式上，社会经济差异却缩小了。这要归功于美国政府颁布的针对儿童的公共政策，包括公立学前教育项目和读书活动，这些政策有利于从童年初期开始应对差距，改变孩子的思想观念，在单一的家庭、学校教育下打开一个缺口，驱散浓重的气氛，增添进一些相对公平的社会公共教育，这一举动似乎能够减少下一代的不平等，至少也算是一种积极的尝试。
人与人不平等是从什么时期开始的？
一项对欧洲史前农耕群体时期的骨骼研究显示，不平等的世袭制早已有之，它可以追溯至7,000多年以前。
大多数研究人员赞同社会阶层始于农耕之初的说法，已知的最早农耕群体形成于约11,000年前的近东。考古学家在这些群体中寻找能够表明存在社会阶层的证据时，得到了不同的结果。在一些早期的农耕群体里，有迹象表明人们的社会角色各不相同，且一些人的下葬仪式会更好，他们的陵墓里会有许多诸如陶器和石器之类的精美陪葬品，来帮助他们摆脱尘世的烦恼。但是，少有证据表明那时的社会不平等是世袭制的或是被严格限定的。
这种现象随着8,500多年前的欧洲新石器时代，农民迁徙至欧洲而有所改变。线纹陶文化（LBK）是被人研究最多的农耕文化之一，它出现在7,500多年前的现匈牙利地区，并在500年间最远扩散到了现在的巴黎，随后被其他文化所取代。
考古学家早就注意到线纹陶文化可能有过社会等级阶层。比如，有些男性的墓葬里有一种名为石锛的石器，人们认为它的作用是建造农民居住的木屋。一些研究者认为，社会分层应该是在线纹陶文化初始的500年间逐渐出现的。
为了更好的了解这些社会不平等的出现时间和性质，由英国布里斯托大学的考古学家亚历山大·本特利（Alexander Bentley）领导的一个团队，对从欧洲的七个线纹陶遗址中挖掘出的300多具骨架，进行了牙釉质分析。
研究团队专门查看了牙齿中的锶元素，并测试了2种同位素的比例。锶原子经由我们饮用的水源和食用的食物进入人体。当牙釉质形成后，较重的同位素锶-87和较轻的同位素锶-86的含量比值可以反映土壤的种类和一个人，尤其是其童年期居住地的地质构造。
此前的研究显示，欧洲农民喜好一种名为黄土的土壤，黄土的锶-87和锶-86比例要比稍微贫瘠的地区，如由花岗岩或砂岩组成的山丘稍低。由于欧洲风景变化多样，肥沃和贫瘠的区域有时仅相差数千米，因此研究团队更多地研究这些骨骼中锶比例的变化程度，而不是它们的绝对值。
《国家科学院院刊》（PNAS）5月29日发表了这项研究结果，研究显示墓穴中有石锛的男人（石锛被认为是一种较高社会地位的象征）要比没有石锛的男人，更有可能居住成长在黄土上。比如，研究团队分析的310个墓穴中，62个含有石锛。62个骨架中，仅有一具骨架的牙齿锶比例在非黄土区域的范围，其他人则符合居住成长在黄土上的标准。而且，有石锛的骨骼之间，锶比例变化程度要比没有石锛的骨骼间锶比例的变化程度低很，这暗示着有石锛的人应该居住在同一种土地上，这种土地极有可能是黄土，而其他没有石锛的人则居住在各不相同的土地上。
当研究团队查看153具女性骨骼时，他们看到了显著的相似模式。女性的锶元素比例变化要比男性更大，这暗示着相比男性，有更多的女性是在贫瘠区域长大的。而且，女性和男性的墓葬模式在线纹陶早期和晚期都出现过，这表明社会不平等在线纹陶初期就已经存在，它并不是随着时间慢慢发展而来的。
研究团队因此得出2个主要的结论：第一，一些男性比其他男性更有机会接触肥沃的土地，这可能是因为他们是继承了最肥沃土地的农民的儿子；第二，在线纹陶社会中，女方婚后居住在男方家中，这意味着男方不迁徙而女方会搬到男方所在地区成婚。
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