2016年伊始，反腐话题再次成为世人瞩目的焦点。在“打虎”新提法中，反腐没有“太上皇”、没有“铁帽子王”、没有“丹书铁券”引起了坊间热议。那什么是“太上皇”呢？中国历史上又出现了哪些太上皇呢？他们的结局又是什么呢？
乾隆皇帝朝服像
什么是太上皇？
在中国古代社会，有太上皇之说。颜师古解释说：“太上，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故曰皇，不预治国，故不言帝也。”就是说，太上皇是封建皇帝对其父的极尊之称。辞书的解释是：皇帝的父亲，也叫太上皇帝，简称上皇。
历史上第一个被称为太上皇的皇帝是秦庄襄王，是死后由其子秦始皇追尊的。恩，第一个“太上皇”是去世后才当上的；其后，汉高祖刘邦亦尊其父太公为太上皇。这两个早期的太上皇，和后来的由皇帝而太上皇的那种情况有别。
《二十二史札记》的作者赵翼则认为，历史上第一位太上皇并且是活着的太上皇当属刘邦的爸爸刘太公。所谓：“太上皇”本汉高祖有天下后奉其父太公之称，非太公有天下传于子而有是称也”。但刘太公也是历史上唯一没有做过皇帝的“太上皇”、唯一在历史上没有名字的“太上皇”。（真的好憋屈，有木有？）
后代的“太上皇”，则自己本来就是皇帝，而以帝位传其子，自称“太上皇帝”者。从皇权的转移形态而言，它是一种皇位继承的特殊形式，即是在老皇帝还活着的时候，以“内禅”的方式，把皇位转让给儿子。
中国历史上有多少位“由皇帝而太上皇”的太上皇呢？据统计，这类太上皇总计21人。而中国历史上却有332位皇帝，可以说成为“太上皇”的概率是非常非常小的。具体有：晋惠帝司马衷；十六国时代大凉天王吕光；北魏献文帝拓跋弘；北齐武成帝高湛，后主高纬；北周宣帝宇文赟；隋炀帝杨广；唐代高祖李渊，睿宗李旦，玄宗李隆基，顺宗李诵，昭宗李晔；宋代徽宗赵佶，钦宗赵桓，高宗赵构，孝宗赵昚，光宗赵惇；西夏神宗李遵顼；西辽直鲁古；明英宗朱祁镇；清高宗弘历。
总之，不管是后世追认的还是“内禅”而来的，“太上皇”这个称谓都是皇权政治的特产。
如何成为“太上皇”？
皇帝宝座之极具诱惑力，可借用毛泽东的诗句来表述：引无数英雄竞折腰。坐上去诚然不易，而下来也非常之难，要么病死于龙榻，要么被另一个“英雄”武力赶下台；活着能让出皇帝宝座----哪怕是让给自己的儿子，毕竟很难得。权迷心窍如唐宣宗，大臣请他早建太子，他一听此言便满脸不高兴：“若早建太子，则朕遂为闲人。”视权力为命根子，皇帝老儿最怕“下岗”，那些禅位去做太上皇的，实乃形势所迫，不得不尔。
大致说来，皇帝禅位而为太上皇，有以下几种情形：
其一，国事艰难，皇冠变为“愁帽”，甚者宝座摇摇欲坠，朝不保夕，于是主动摘愁帽、离危座。
其二，受到武力胁迫，不得不称太上皇。
其三，由于健康原因，委实不能视事。
其四，厌倦政务，欲求清闲。
其五，为了纵欲享乐去当太上皇。
历史上最赫赫有名的太上皇当属“唐明皇”李隆基了。李隆基皇帝位子坐了四十三年。前期，他励精图治，将唐王朝带进“开元盛世”；后期，他耽于声色，任用权奸，政治腐败，终致“天宝之乱”。叛军攻陷京都屏障潼关，危急关头，玄宗仓皇出逃，马嵬兵变，爱妃不保。沿途百姓拦道挽留，玄宗不得已，乃令太子李亨留下，宣慰百姓。李亨接受大臣建议，为了安定人心，即帝位于灵武，是为唐肃宗。肃宗一面布告天下，一面遣使上表，尊玄宗为太上皇。避难成都的李隆基，面对破碎的山河和风雨如晦的政局，面对既成事实，也只好顺水推舟，接受尊号，交出传国玺。
国难当头，皇帝难当，像李隆基这样的“太上皇”在太上皇这样的群体中不算少数，北齐的高湛、高纬，宋朝的宋徽宗、宋钦宗，明英宗朱祁镇、西夏神宗李遵顼，均是“国难当头，皇帝难当”的典型。
据统计，太上皇最多时期是的多国并存的魏晋南北朝时期，似乎也从侧面佐证了“国难当头，皇帝难当”的结论。
“太上皇”的退休生活
按照太上皇退休后的状态来分，大约也可分为三派。
1、“退而不休派”，还想发挥余热送接班人一程的。
2、“裸退”派，让位之后除了养老喝酒，无法有任何追求的。
3、“重新上岗派”，下了台之后又复辟成功的，这派人丁稀少。
退而不休派的典型当属“十全老人”乾隆皇帝了。在上文所提到的五个成为太上皇的原因中，乾隆帝似乎都不在其中，这就注定了其太上皇的迥异之处。当然，在太上皇模式交接权力中，乾隆也是做的最体面的。《清史稿·高宗本纪》记载，乾隆在当皇帝60周年、85岁时，禅位于39岁的太子颙琰（清仁宗，嘉庆皇帝），公开理由是祖父圣祖康熙帝在位61年，他不能超过。因此不难理解乾隆为什么“退而不休”了，实际上，即便做了太上皇，弘历相当恋权，仍在行使皇帝的权力。比如，乾隆在传位谕令中即表示：“归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问？仍当躬亲指教，嗣皇帝朝夕敬聆训谕，将来知所禀承，不致错失……”
明明如此贪恋权力，但乾隆偏偏怕被人说贪恋权力，还写了一首诗明志“敬天勤政仍勖子，敢谓从兹即歇肩？”
在乾隆的阴影下，嘉庆帝小心翼翼的做了四年“嗣皇帝”，乾隆一死，嘉庆立马处理了乾隆宠臣----和珅。
在所有太上皇中，最特别最特别的当属“重新上岗派”----明英宗朱祁镇。在“土木堡惨败”后，明英宗朱祁镇沦为瓦剌人的俘虏。但《明史》中的记录，无论怎样危险的遭遇下，在凶狠的敌人面前，他都保持着大明天子的高贵气度。北京保卫战胜利之后，大臣杨善出使瓦剌，通过软硬兼施，终于成功要回了明英宗朱祁镇。如愿回家的明英宗朱祁镇，被在位的景泰帝尊为“太上皇”，其实却是被百般提防，连基本的生活都无法保障。在度过了几年囚徒生涯后，明英宗朱祁镇趁景泰帝病危的机会，在徐有贞等群臣的拥立下复辟成功。再度君临天下的他，由于杀害了北京保卫战的大功臣于谦，因而被后世诟病。但二度执政时期，明英宗却也做了俩件好事：一是实行“优老之礼”， 全国七十岁以上的老人，国家都要每年发放粮食供养，九十岁以上的老人加倍，六十五岁以上的老人免服任何国家差役。这是世界上最早最细化的“国家养老政策”。第二件事，却是他临终时候的遗言：废除中国流传千年之久的野蛮殉葬制度。
无论是乾隆还是朱祁镇，在二十余位太上皇中都是异数的异数。绝大多数太上皇失去权力之后过着隐姓埋名、郁郁寡欢的生活。
权力更迭秩序中的太上皇
古代中国，如何实现国家最高权力交接的？大概有四大模式，即皇太子模式、太上皇模式、政变模式、密储模式。
太上皇模式相对来说少血腥气，是比较温和的一种国家政治权力交接规则，能者上，庸者下，理由上说对保持政权稳定过渡和国家发展都是十分有益的。但历朝历代，“禅让”这种继承方式背后隐藏的却是对皇权赤裸裸的血腥争夺。禅让----让一个王朝的最高权力发生了转移，也就相伴形成了上层权力结构中的重要组成部分----太上皇制度。对于历代君王来说，“禅让”只可当作美丽的传说，他们清楚地明白当皇权丧失，辉煌灿烂的禅让大典后，太上皇的头衔只代表着朝不保夕的日子。
后凉太祖吕光是中国历史上第一位真正意义上的太上皇， 这个“太上皇”不再表示尊称，而代表了皇权的转移----皇帝尚未离世，即将皇位传到自己的皇族手中。看似一团祥和的内禅背后，又饱含了多少当权者辛酸的无奈。历代太上皇，在和平的外衣下交出了皇权，完成了帝制时代上层权力的变迁，“仁义礼孝”在权力的变迁中，显得是那么的苍白无力。可以说，太上皇体制体现了皇权的变迁，但其不是中国传统政治中所固有的制度，它的出现，常常伴随着更大的历史事件。
历代太上皇退位之原因，逼让位者居多，发乎内心者少之。但“太上皇”毕竟是“皇”，对新君而言，太上皇不死，其政治影子便无处不在，所以，历朝历代都忌讳“太上皇”。
结语
在 “太上皇”的退休故事中，还真没有一个是真正意义上的“圆满”结局：要么是“太上皇”自己的不幸，带着对失去皇权的悔恨与念想郁郁而终；要么是继任皇帝的不幸，在父亲的巨大阴影之下，唯有交给隐忍和时间。
参考资料：
鸣弓：透视太上皇现象
张嵚：让敌人都感动----明英宗朱祁镇的另一面
张明扬：太上皇们的幸福生活
倪方六：皇太子模式和太上皇模式----国家权力交接的四大模式
白钢：中国历史的十五位太上皇
王品：太上皇体制与乾嘉之际权力运行轨迹研究
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