1月19日至23日，中国国家主席习近平将对沙特阿拉伯、埃及和伊朗展开国事访问。其中，沙特阿拉伯是习近平这次中东之行的第一站。
2014年习近平会见时任沙特王储兼副首相、国防大臣萨勒曼
中国与沙特1990年建交后，两国关系并未迅速发展。直到沙特前国王阿卜杜拉于2006年1月对中国里程碑式的访问后，才开启了两国加强经济关系的新纪元。阿卜杜拉国王极为重视与中国的关系，中国是他2005年8月即位以来首次出访中东以外的国家，也是中沙两国建交以来，沙特国王首次对中国进行访问。
在阿卜杜拉国王访问中国三个月后，时任中国国家主席胡锦涛在出访中东及非洲时，中东地区仅对沙特进行了国事访问，且将沙特作为中东非洲之行的首站。2009年胡锦涛在访问中东及非洲时，中东地区依旧只包括沙特，并再次将沙特作为首站。此次习近平又将沙特作为中东之行的第一站，足见中国对沙特的重视。那么，中国为什么如此看重沙特呢？
从两国关系来看，
近年来，无论是在经贸往来、能源合作还是在政治军事领域，中沙双方的合作势头都非常好。经济上，两国经贸增长速度快、贸易品类互补性强、摩擦少。沙特连续10年成为中国在西亚非洲地区最大的贸易伙伴，2011年中国首次超过美国成为沙特第一大贸易伙伴。2014年，中国成为沙特非石油行业最大贸易伙伴，双边贸易额691亿美元。另外，中国倡导的“一带一路”也需要沙特的积极参与。
能源合作上，沙特是能源生产大国，需要稳定的市场；中国是能源消费大国，需要稳定的能源供给。沙特多年来一直是中国在全球的最主要原油供应国之一，连续多年成为中国石油进口最大来源地。2014年，中国从沙特进口原油近5,000万吨，占中国进口原油总量的16.1%，位居中国石油第一来源地。
政治上，中国与沙特两国都非常重视发展与对方的关系。中国前两任国家主席江泽民和胡锦涛在任时均访问过沙特，习近平主席在担任国家副主席期间也到访过沙特；而沙特前国王阿卜杜拉（Abdullah）曾以王储和国王身份访问中国，现任国王萨勒曼（Salman）也曾作为王储访华。两国间密切的高层互访为两国战略性友好关系奠定了基础。
军事合作上，尽管沙特是美国的中东盟友，但中国与沙特间也有军事上的合作。据美国称中国曾在两国建交前的1987年向沙特出口一批东风-3型弹道导弹，射程达到2,800公里，成为当时中东地区射程最远的导弹，足够覆盖以色列、伊拉克和伊朗等沙特地区对手的全境。2014年沙特官员在接受采访中无意透露了沙特已经购买了中国最先进的中程弹道导弹之一东风-21。两国关系若非密切，中国是不可能将如此先进的武器出售给沙特的。
从沙特在地区和国际上的地位来看，
在海湾地区，沙特是有影响力的大国。经济上，沙特凭借多年的油气收入积累以及对财政收入的良好运作和管理，一直稳居中东地区第一大经济体的地位。同时，作为阿拉伯国家中唯一的二十国集团成员和前二十大经济体，沙特在全球经济与治理体系中的地位也日益凸显。
政治上，沙特在阿盟中居于主导地位。在沙特处决什叶派人士引发的伊朗民众围攻沙特驻伊朗大使馆后，沙特宣布与伊朗断交。随后，巴林、苏丹也宣布与伊朗断交，阿联酋决定与伊朗外交关系降级，科威特召回其驻伊朗大使。同时，沙特所主导的中东和非洲22个国家组成的“阿拉伯联盟”也紧急召开了外长会议，表明各国要团结一致，共同对伊朗进行牵制。
由沙特主导的阿盟联军对也门胡塞武装发动代号为“果断风暴”的空袭行动。10国参与、200多架战机出动、多国海军力量介入、15万大军集结待命，分析人士称，阿拉伯半岛上一次出现如此大规模阵势，还要追溯到2003年的伊拉克战争。
在伊斯兰世界，沙特有着重要影响力，是伊斯兰合作组织总部所在地。沙特作为伊斯兰世界逊尼派的代表，是中东逊尼派最强壮的“领头羊”。2015年12月，沙特组建多达34个伊斯兰国家的反恐联盟，彰显出沙特在中东事务及伊斯兰世界中的地区大国地位。
在国际能源上，沙特拥有异常丰富的石油与天然气资源，长期雄踞世界石油储量、产量与出口量世界第一的位置，在全球石油市场拥有巨大影响力，其在国际石油贸易中的大国地位也得到国际社会的广泛认可。沙特凭借独步全球的石油储量、生产能力与市场调节能力确立了世界石油霸主的地位，成为国际石油贸易格局中最具权力地位的国家之一。
鉴于中国与沙特在经济、能源、政治和军事上的合作及沙特自身在中东地区、伊斯兰世界、世界能源和国际中的经济地位，中国领导人出访这一地区时，沙特不仅是绕不过的国家，还经常成为中国领导人的首站也就不足为奇了。
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