习近平主席今天抵达利雅得（Riyadh），开始了对沙特、埃及、伊朗三国为期5天的国事访问。因尼米尔（Nimr）事件所引起的沙特、伊朗断交俨然是国际舆论的关注点，逊尼和什叶派穆斯林的争斗也随之被媒体聚焦。此次习近平的出访顺序却有些值得琢磨之处。在各方的分析之中，之所以首站选在了沙特，大多被归为经济方面的考量，毕竟沙特是中国的最大石油来源地。经济考量固然重要，不过在此之外，中国穆斯林的族群构成也应当是习近平首选沙特和埃及的原因之一。
习近平在此次出访中将先访问沙特和埃及，随后才访问伊朗
在世界大国中，中国罕见地与什叶逊尼两派穆斯林国家都保持着良好的关系，自然被视为政治调停的关键者。不过在近期的中东时局当中，伊朗作为“什叶之弧”重要的一员，在稳定中东局势的目标中有着核心地位。对于中国而言，一带一路大战略的实施有赖中东地区的稳定。那么，由俄罗斯、伊朗所领导的“什叶之弧”就和中国的战略需求有着很大的契合度。这也就意味着，伊朗在现阶段较之沙特埃及对中国更为重要。
与此同时，伊朗在现任总统鲁哈尼（Rouhani）上台之后，其外交内政等各方面内政策都显得更加务实。在与欧美的博弈当中，鲁哈尼一贯的努力终于促成伊朗核协议的达成，在上周六使得国际制裁解套；在沙特带领着同盟国与其断交之后，并没有以相同的办法在巴林、也门等有着大量什叶派势力的区域煽风点火，而是更为冷静，使得局势没有进一步恶化；上周扣留擅闯伊朗海域的美国船只和水手一事，最终也以很有尊严的方式完成。诸方面来看，伊朗的作风是相对可靠的。
反观沙特，内部因为萨勒曼国王（King Salman）年龄已过八旬，频有身体堪忧的消息传出；去年沙特王室内部以王储穆罕穆德王子和其他老一派之间的权力斗争着实是不稳定因素之一；内政方面，受这两年的低油价影响，沙特财政开始出现赤字，在17日的内阁会议上，国王所批准的2016年度预算显示高于千亿美元的财务赤字，外界根据过去两年的情况更是预测其赤字将当达到3000亿美元的规模。有介于此，沙特开启了一系列减少福利的政策来降低开销，加上近两年来的通货膨胀，将会使得沙特社会承担不少的压力；对外方面，沙特在叙利亚内战这过程中与ISIS的纠葛，以及不希望叙利亚伊拉克时局稳定的意愿一直都是大家秘而不说的事实；这次与伊朗之间双边关系的处理方式也显得偏激。
这一系列事件也就会使得中国在现阶段更应该重视伊朗才对。不过为何要先访问沙特和埃及而不是伊朗呢？除了沙特依然是中东最大财务国，并且为中国提供大量石油（2015年中国从沙特进口5000万吨石油）的原因以外。只怕还因为沙特和埃及在逊尼派穆斯林世界的显赫地位。沙特作为伊斯兰发源地以及两圣地的守护者，有着其他穆斯林国家不可比拟的宗教地位。而埃及也是逊尼派传统三大国之一（另有土耳其）。反观伊朗却是什叶派最主要的国家。
中国境内的穆斯林中，绝大部分都是逊尼派。考虑到新疆尤其是南疆地区日益尖锐化的维汉矛盾，此时与沙特埃及等逊尼派大国搞好关系就显得极为重要。若首访地选在伊朗，对已经相对激烈的新疆民族宗教冲突来说，或会有激化的可能。当然，中国穆斯林之间的派系冲突远没有中东激烈。以《真境花园》为代表的波斯语经堂教材在中国穆斯林中也有着很大的影响。不可简单地以逊尼什叶之争来理解中国穆斯林的现状。不过，目前南疆地区受瓦哈比派（较为激进的伊斯兰原教旨主义）渗透的影响，使得偏激思维的声音渐渐放大，且又进一步恶化的趋势。而沙特作为瓦哈比派的大本营，中国与其保持良好关系也就是至关重要的。
不可否认，经济、军事、政治传统、地区影响力等才应该是习近平在沙特、埃及、伊朗三国中先访问沙特和埃及的最主要原因。不过，若果可以更好地看清中国战略需要以及中国国内伊斯兰宗教族群构成现况，也就可以更好地理解中国对中东地区外交的考量方式。
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