自验收南沙永暑礁机场以来，中国是否会增加在南海的驻军成为了外界关注的焦点。与此同时，美国也正在加紧在菲律宾重新部署军队，增强对南海的控制。两国同时增兵意味着，中美在南海问题上的冲突有可能加剧。目前，中美正在就彼此的驻军问题展开博弈。
驻守南沙的解放军海军
中国海军司令员吴胜利在与美国海军作战部长约翰·理查德森（John Richardson）视频通话时表示，校验试飞活动目的是检验机场设施是否符合民用航空标准，以更好履行中方承担的国际责任和义务，提供更多的国际公共服务。
吴胜利说：“我们在南沙岛礁建设必要的防御措施并不是军事化，但却引起个别国家和媒体的恶意炒作。岛礁是否军事化，关键在于岛礁建设的目的和建成后的用途。
我们绝不会谋求岛礁军事化，但也绝不会不设防，防御设施的多少完全取决于我们受到威胁的程度。”
一次含蓄的警告
有分析认为，吴胜利的表态意在使中国的南海岛礁建设合理化和正当化。然而，这更像是一次“含蓄的警告”，而警告的对象则是即将进驻菲律宾的美军部队。由于中国外交的“不干涉内政”原则，吴胜利不便直接批评美国和菲律宾近期升级的军事合作，只好以这种方式来表达中国方面的不满。
菲律宾最高法院1月12日裁定，美菲《加强国防合作协议》（EDCA）不违反菲律宾宪法，这一裁决意味着美国重新驻军菲律宾的法律障碍已经被扫除，美菲两国为期10年的军事合作协议生效。菲律宾官方称，菲律宾计划向美军提供8个军事基地，其中包括着名的克拉克空军基地。
这一协议将极大的提高美国和菲律宾在南海对抗中国的能力。美国国内认为，这将有助于美军应对可能与中国爆发的三场战争。驻菲美军不仅可以对南海的中国海军行动做出快速反应，当钓鱼岛和台湾发生冲突时，驻扎在菲律宾的美军飞机也可以第一时间赶往驰援，这将使美军在亚太的军事体系更加完善，加强对中国的封锁能力。
中国寻求南海军力平衡
美军将在菲律宾部署多少军队还是未知数。美军曾在菲律宾的苏比克湾和克拉克基地都有驻军，但由于中美和美苏关系的缓和以及菲律宾国内日益高涨的抗议运动，美军于1992年撤离。克拉克基地曾是美国在亚洲最大的空军基地，足以容纳数百架飞机，且距离黄岩岛仅259公里。
吴胜利的发言暗示着，中国在南海岛礁上的驻军数量将视驻菲美军而定，这在一定程度上也是在警告美军不要在菲律宾驻扎太多军队。有消息称，除永暑礁外，中国还将在渚碧礁和美济礁建设新的机场，三个机场将呈“铁三角”之势守护中国的南沙群岛。在这些岛屿上，中国可能会部署战斗机、预警机以及加油机，还有可能部署雷达警戒系统和导弹防御系统。但这并不意味着北京准备在南海展开军事行动。中国可能会寻求与美国保持军力平衡，防止在南海出现军备竞赛。而中美能否就这一平衡达成默契，还取决于双方高层进一步对话的结果。
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